Изменения климата — регулярный процесс. Периоды потепления и похолодания сменяли друг друга многократно и по разным причинам, например, из-за смещения орбиты. Однако событие, запустившее прошлый климатический сдвиг, оставалось загадкой, пишет New Atlas.
Эпоха плейстоцена, в которую случился «тот самый» ледниковый период, характерна намного более холодным климатом по сравнению с нынешним. В средине плейстоцена произошли события, которые привели к изменению климатических условий планеты и началу долгого периода суровых морозов.
Причины этого перехода до сих пор оставались объектом дискуссий. Обычно подобные события вызваны так называемыми циклами Миланковича — колебаниями солнечного света и излучения из-за изменений орбиты Земли, ее вращения и наклона оси. Также важную играл фактор углекислого газа.
Загвоздка в том, что средний плейстоцен не совпадает с обычными циклами, так что ученые не были уверены, что именно привело к началу именно этого долгосрочного глобального климатического сдвига.
Одна из теорий утверждает, что в то время океаны стали менее однородными, то есть образовались четкие слои, и вода начала впитывать больше углекислого газа из атмосферы. Это и вызвало резкое падение температуры.
Чтобы проверить эту идею, ученые взяли пробы со дна Берингова моря. Изучив химический состав образцов, они разобрались в подробностях событий того периода. Например, они подтвердили, что море и вправду стало более однородным как раз ко времени среднего плейстоцена. Это значит, что углекислый газ, попавший в глубины субарктической северной части Тихого океана, оставался там, так что вода могла впитать еще больше СО2 и еще больше охладить атмосферу.
Произошло это потому, что Берингов пролив — короткий отрезок океана между Восточной Сибирью и Аляской — замерз во время оледенения.
Сегодня большая часть холодной воды течет на север, в Ледовитый океан через Берингов пролив. Вместе с ростом ледников и падением уровня моря около 1 млн лет назад этот участок воды замерз, и холодная вода осталась внутри Берингова моря. Эти водные массы сдерживали подъем богатых СО2 глубинных вод на поверхность и позволили океану накопить больше углекислого газа из атмосферы. Эффект охлаждения изменил восприимчивость Земли к орбитальным циклам, вызвав более длительное оледенение.
Переломным моментом в нынешнем изменении климата стало превращение Баренцева моря в составную часть Атлантики. К таким выводам пришли норвежские ученые, кропотливо собиравшие данные в течение 50 лет.
