Подводный робот LarvalBot опустился на дно с микроскопическими кораллами, выращенными специально для восстановления популяции. Это первая в истории человечества попытка восстановления популяции кораллов, отмечают на сайте Квинслендского технологического университета.

Первое погружение LarvalBot прошло успешно. Ученые будут наблюдать за развитием «высаженных» кораллов и в случае необходимости внесут коррективы в конструкцию машины либо в работу по выращиванию маленьких полипов. Следующий заплыв LarvalBot ожидается в 2019 году.

Этот проект при поддержке многих экологических организаций осуществляют профессор Квинслендского технологического университета Мэтью Данбабин, который разработал робота-ныряльщика, и профессор Университета Саутерн Кросс Питер Харрисон.

«С помощью iPad мы программируем погружение, отправляем сигнал о начале доставки маленьких кораллов, которые осторожно распыляет LarvalBot. Это как разбрызгать удобрение на лужайке», — рассказал профессор Данбабин.

До этого ученый создал робота RangerBot, который патрулировал рифы и помогал следить за многолучевой морской звездой Терновый венец. Этот хищник ответственен за сокращение рифа на 40%.

Причиной вымирания рифа называют его обесцвечивание — это потеря водорослей, живущих в кораллах. Дело в том, что кораллы и водоросли существуют в симбиотических отношениях. В результате их риф получает до 90% энергии. Когда водоросли исчезают, коралл теряет способ получения энергии и постепенно слабеет, а затем умирает.

Еще один экологический проект сейчас реализуют в Тихом океане. Гигантская полая труба в форме арки, установленная фондом Ocean Cleanup, предназначена для борьбы с дрейфующим мусором, но пока не справляется со своей задачей.