В 2016 и в 2017 годах средняя и северная часть рифа потеряла большое количество водорослей, живущих в тканях кораллов. Этот процесс называется обесцвечиванием и он очень опасен для рифов. Дело в том, что кораллы и водоросли существуют в симбиотических отношениях. В результате их риф получает до 90% энергии. Когда водоросли исчезают, коралл теряет способ получения энергии и постепенно слабеет, а затем умирает.

Фонд Большого барьерного рифа организовал инициативу Out of the Blue Box Reef. Это конкурс, цель которого подтолкнуть исследовательские команды к решению проблем рифа. Победившая команда могла рассчитывать на приз в размере $225 000, пишет New Atlas.

До финала дошли пять проектов, а победила разработка двух австралийских ученых — Питера Харрисона и Мэтью Данбабина.

Их идея заключается в том, чтобы повысить эффективность процесса размножения кораллов. Ученые заявляют, что их метод ускорит появление новых полипов в 100 раз.

Специалисты предлагают собрать миллионы оплодотворенных яйцеклеток кораллов, успешно переживших обесцвечивание. Их подселят к молодым полипам в специальных баках. Таким образом будут выращивать новую армию кораллов, устойчивых к обесцвечиванию.

Ученые говорят, что диаметр этих баков составит 30 метров и первые из них уже подготавливают. Дальше выращенные кораллы будут вживляться в риф.

Отвечать за это должен специально созданный робот LarvalBot. Такие подводные аппараты будут подселять молодые полипы в колонии кораллов.

У идеи есть один серьезный минус — масштаб проблемы обесцвечивания. Роботы — это не массовое решение, но разработчики проекта считают, что с удешевлением стоимости техники восстанавливать кораллы станет проще.

Ранее ученые из Гарварда разработали желеобразную роборуку. Она позволяет роботу максимально деликатно взаимодействовать с подводным миром. Это нужно, чтобы не повредить кораллы или медуз. Руку можно смонтировать на батискафе или сделать частью подводного робота.