Исследователи из Портлендского университета (США) идентифицировали трехмерную структуру белков внутри хрусталика глаза. Они контролируют взаимодействие клеток между собой, однако до сих пор не было известно, почему одни сигналы проходят, а другие блокируются, вызывая ряд заболеваний, сообщается на сайте университета.

Детальное понимание межклеточной коммуникации важно по многим причинам. Среди них ученые выделяют так называемые щелевые контакты, которые обеспечивают прямой перенос молекул между клетками. Нарушение этого механизма вызывает катаракту, аритмию, инсульт и некоторые виды рака. Чтобы приблизиться к пониманию природы этих нарушений ученые разработали новый метод визуализации.

Они создали высокоточную криоэлектронную микроскопию (Cryo-EM), которая воссоздает картину межклеточной коммуникации на атомном уровне.

Метод позволил охарактеризовать трехмерную структуру белка внутри хрусталика, а также его транспортных туннелей. Технология словно «замораживает» молекулы в процессе движения и затем делает 3D-снимок с высоким разрешением.

Сегодня не существует лекарств для блокировки или активации этих процессов, однако новое понимание природы внутренней коммуникации стимулирует их разработку, уверены ученые.

Тем временем другая группа исследователей из США идентифицировала метод межбактериальной коммуникации, который в будущем позволит создавать искусственную микробиоту кишечника.