Электрокатализаторы отлично подходят для превращения углекислого газа и воды в углеродные соединения с эффективностью 99%. Два таких продукта — метилглиоксаль (С3) и 2,3-фурандиоль (С4) — используются как сырье для производства пластмасс, клея и фармакологических препаратов. Токсичный формальдегид также можно заменять на более безопасный метилглиоксаль, пишет Futurity.

Технология электрохимического превращения двуокиси углерода в метанол, этанол, метан и этилен с относительно высоким выходом уже известна науке. Но она слишком дорогостоящая, чтобы задумываться о массовом внедрении, рассказывает руководитель проекта Карин Кальвино из Университета Ратгерса.

Ее группа использовала для переработки углекислого газа пять катализаторов, созданных из никеля и фосфора — дешевых и доступных материалов.

С их помощью ученые смогли провести реакцию по превращению СО2 и воды в целый ряд веществ на основе углерода. Выбор катализатора и другие условия определяют количество атомов углерода в молекуле и в итоговом полимерном соединении. Чем длиннее получается цепочка, тем выше ценность полученного продукта.

Следующим шагом исследователей станет детальное изучение химической реакции, чтобы ее можно было использовать для производства других веществ — например, диолов, широко применяющихся в полимерной промышленности, или углеводородов для чистого топлива. Они уже запатентовали свое изобретение и основали стартап RenewCO2 для его коммерциализации.

Многообещающий катализатор для создания чистого топлива в неограниченном количестве изобрели в Иллинойсе. Там разработали электролизер для расщепления воды, взяв вместо одного два металла — иттрий и рутений.