Впервые концепцию «внутренней GPS» представили физиологи Эдвард Мозер, Джон О’Киф и Мэй-Бритт Мозер, которые за свое открытие получили Нобелевскую премию по медицине в 2014 году. 

Ученые обнаружили в мозге так называемые координатные нейроны (нейроны решетки), расположенные в энторинальной области коры рядом с гиппокампом. Клетки такого типа создают подобие координатной сетки и помогают нам ориентироваться в пространстве. Такая система позволяет определять не только местоположение, но и примерно оценивать расстояния.

Ранее Джон О’Киф обнаружил, что в гиппокампе сосредоточены так называемые нейроны места, которые обеспечивают навигацию.

Как поясняет Forbes, координатные нейроны можно сравнить с GPS-картой, а нейроны места — с синими отметками, которые показывают, где именно вы находитесь. Когда мы перемещаемся в пространстве, мозг создает подобие «ментальной карты» каждой конкретной локации.

Теперь группа исследователей из Общества Макса Планка (Германия) и Института системной неврологии Кавли (Норвегия) при участии Эдварда Мозера обнаружила, что «внутренняя GPS» активируется не только при ориентации на местности, но и при усвоении новых знаний. 

«Мы полагаем, что мозг хранит информацию об окружающем мире в так называемых „когнитивных отсеках“. К ним относятся не только сведения о географическом положении, но и данные о связи между объектами и нашим опытом», — цитирует автора исследования Кристиана Доеллера Science Daily.

Под «когнитивными отсеками» Доеллер подразумевает «ментальные карты», которые помогают человеку классифицировать информацию.

Как поясняют ученые, мозг не разграничивает реальное физическое пространство и пространство абстрактных мыслей — в обоих случаях включается схожая система навигации. 

Теория, опубликованная в Science, подтверждает гипотезу о пространственном характере мышления. «Ментальные карты» позволяют не только осмыслять знакомые явления, но также классифицировать новые. Если человек когда-то видел изображения тигров, львов и пантер, то при первой встрече с леопардом он отнесет его в тот же «когнитивный отсек», что и других животных из семейства кошачьих. На «ментальной карте» уже хранится концепция «большой кошки», и мозг при виде леопарда обращается именно к ней.

В целом такой алгоритм работы человеческого сознания очень похож на принципы глубокого обучения, на которых основаны ИИ-алгоритмы распознавания изображений.

Ранее норвежские ученые обнаружили нейроны, отвечающие за ощущение времени, и объяснили, почему наше восприятие так различается в разных ситуациях. До этого группа исследователей выявила новый тип нейронов, характерный только для человека. Предполагается, что эти клетки нужны для регуляции информационного потока.