По оценкам NREL, в мире существует около 380 тыс водохранилищ, созданных гидроэлектростанциями, и все они сегодня не используются для размещения плавучих солнечных панелей. Между тем потенциал такой генерации — те самые 10,6 тыс. ТВт*ч энергии. В случае модернизации, солнечная энергия может вырабатываться в течение дня, а гидроэнергетические системы будут накапливать воду и энергию для использования в периоды пикового спроса. Для сравнения, по данным Международного энергетического агентства, мировое потребление электроэнергии составило чуть более 22,3 тыс. ТВт*ч в 2018 году (последний год, за который опубликована статистика).

Другими словами, гибридные системы генерации на ГЭС, если бы они были созданы, смогли бы покрыть около 47% мировой потребности в электроэнергии.

«Это действительно оптимистичный анализ. Он не отражает того, что может быть экономически целесообразным или что может поддержать рынок. Скорее, это верхняя оценка возможных ресурсов, которая учитывает ограничения водного объекта и производительность систем генерации», — отмечает ведущий автор исследования Натан Ли.

На данный момент в мире существует всего одна подобная гибридная система. Она был реализована в 2017 году на плотине реки Рабаган в Португалии и все еще считается пилотным проектом. Электростанция состоит из 840 солнечных панелей, которые покрывают 2,5 квадратных километра поверхности водохранилища. Расчетная мощность производства станции — 300 МВт*ч. За ее эксплуатацию и обслуживание отвечает компания EDP, которая планирует построить еще один подобный проект. В нем плавучая фотоэлектрическая система будет включать уже 11 тыс. панелей и расположится возле гидроэлектростанции Алкева — крупнейшей в Португалии по запасам энергии.

Ученые не отрицают, что их исследование предлагает лишь оценку нереализованных возможностей. Однако цель исследования — не предложить конкретный план для развития энергетического сегмента, а напомнить о существующих возможностях и подходах к модернизации существующих ГЭС.