Помещение склада в Цинциннати, штат Огайо, долгое время пребывало в запустении, пока предприниматель Майк Зелкинд не решил превратить его в фабрику растений площадью 1100 кв. м. Вертикальные грядки ежегодно производят по 90 тонн листовой зелени и трав — на обычной ферме для получения такого урожая потребовалось бы 80 акров (32 гектара) земли. Отсюда родилось название стартапа — 80 Acres Farms.
Солнечный свет на вертикальной ферме заменяют светодиоды, которые позволяет не только получать урожаи круглый год, но и менять «настройки» растений.
Washington Post приводит в пример исследование Эрика Рункла и Квингву Мэна из Университета штата Мичиган. Они выяснили, как световые волны влияют на характеристики салата-латука. В зависимости от освещения меняется форма и цвет листьев, а также объем урожая.
Светодиоды дают фермерам большую свободу и позволяют создавать индивидуальные «рецепты» выращивания растений. «Что такое солнечный свет с точки зрения растения? Это всего лишь скопление фотонов», — поясняет Зелкинд. Его стартап использует разные параметры LED-ламп, чтобы менять вкусовые свойства овощей, а также долю витаминов и антиоксидантов в их составе. Иногда от освещения зависит срок годности продукта.
Зелкинд рассказал, что на ферме в Цинциннати стартап выращивает, например, два вида базилика — более сладкий для магазинов и более пикантный для ресторанов. Добиться разных вкусовых оттенков от одного сорта позволяют светодиоды.
Фабрика растений не зависит от погодных условий и может производить растения круглый год причем в ускоренном режиме. К примеру, шпинату на созревание требуется на 75% меньше времени, чем на обычной грядке.
Однако пока вертикальные фермы обходятся слишком дорого, в том числе из-за большого расхода электроэнергии. При этом сами комплектующие дешевеют. По словам Зелкинда, за последние три года стоимость светодиодов упала на 50%, а их эффективность, напротив, выросла в два раза.
К скептикам владелец вертикальной фермы относится спокойно. Он признает, что фабрики растений — это не панацея и они не смогут прокормить растущее население городов. Но зато они позволяют сократить время на логистику и ускорить поставки продукции с грядок на прилавки магазинов. К тому же гидропонная система не нуждается в пестицидах и обильном поливе, а главное, она занимает меньше места.
Президент 80 Acres Farms Тиша Ливингстон считает, что через пять лет вертикальные фермы получат широкое распространение. Люди будут относиться к фабрикам растений так же, как к смартфонам.
Популярность вертикальных ферм действительно растет. По прогнозам Navigant Research, поставки светодиодов для фермерских хозяйств вырастут на 32% к 2027 году. На данный момент в США уже базируется около 40 центров с вертикальными грядками. Причем самая большая вертикальная ферма также находится в Америке — комплекс AeroFarms располагается в Ньюарке и занимает 6,5 тыс. кв. м.
