В конце нынешнего года все необходимое оборудование на орбиту поднимет SpaceX Dragon. В комплект входят два малых спутника-танкера класса cubesat, один из которых будет наполнен водой. Он должен будет наполнить этим «топливом» бак второго спутника. Первый опыт проведут внутри станции.

По словам сооснователя Orbit Fab Джереми Шиля, этот тест позволит оценить эффективность ключевых систем, включая клапаны и насосы, а также проверить эффекты динамики жидкостей в невесомости. Если запуск состоится по расписанию, в декабре, эксперименты пройдут в марте, пишет Space News.

В случае успеха следующим шагом стартапа станет запуск танкеров на орбиту в конце 2019. Шиль говорит, что сейчас компания составляет список потенциальных клиентов и инвесторов.

Цель Orbit Fab — стать лидером рынка, пока на орбите нет системы заправки спутников. В августе Orbit Fab объявила о первом раунде инвестиций, полученных от венчурной компании Bolt, а теперь руководство ищет новых заинтересованных в проекте.

Если бы спутники можно было загружать хотя бы половинным запасом топлива, это значительно повысило бы массу полезной нагрузки, выводимой на орбиту. Над такой технологией работает компания SSL. Первую миссию ремонтно-заправочный робот Restore-L должен осуществить в середине 2020-х.