В интервью Bloomberg 44-летний инвестор сравнил происходящее с золотой лихорадкой. Япония отстала от США и Китая в ряде областей, от каршеринга до разработки робомобилей, и теперь намерена восстановить технологическое лидерство за счет беспилотников.
В этом стране должен помочь фонд Drone Fund, основанный Чиба в 2017 году. На первом этапе он вложил в него собственные средства — около $1,3 млн долларов. В этом году бизнесмен планирует собрать $4,5 млн инвестиций. К 2020 году эта сумма должна достичь $45 млн.
Венурные фонды, специализирующиеся на беспилотниках, редки — лишь двум из них удалось собрать больше $10 млн. Отчасти причина в том, что подобные проекты требуют больше времени, чтобы приносить прибыль. Однако потенциал рынка огромен, уверен Чиба. По оценкам экспертов, к 2026 году он достигнет $46 млрд в США и $20 млрд в Японии.
Фонд Чиба уже инвестировал в 22 стартапа, связанных с летательными аппаратами.Среди них есть самые разнообразные проекты, в том числе дроны для инспекции зданий и беспилотники, обеспечивающие информацией туристов.
Например, компания Aerial Lab Industries разрабатывает велосипед, парящий в нескольких метрах над землей. Продажи устройства должны стартовать в 2022 году.
Еще одна компания, получившая деньги от Drone Fund — калифорнийский стартап Sabrewing Aircraft. Его беспилотный грузовой самолет должен совершить первый безостановочный рейс из японской Фукусимы в Калифорнию уже через два года.
Всего за последние четыре года Чиба вложил средства в 50 стартапов, многие из которых вышли в прибыль. Новая инициатива бизнесмена обещает быть еще более успешной, ведь он искренне увлечен беспилотниками и сам владеет 30 такими устройствами.
Инвестор ожидает, что в течение 5-10 лет на рынок выйдет бесчисленное множество стартапов, связанных с дронами.
Многие из них могут быстро достичь финансовых показателей нынешних автопроизводителей. Однако на пути у прогресса стоит проблема безопасности и ограничительные нормативы.
Японское правительство твердо решило осваивать небесное пространство. Уже в следующем десятилетии в городах страны могут появиться первые летающие такси. Для этого в августе этого года была создана инициативная группа, включающая представителей компаний Uber и Boeing.
