Американская компания Ecovative получила известность благодаря производству упаковок из мицелия — тонкой сети нитей, которые выполняют роль вегетативного тела у грибов. Стартап соединяет грибной каркас с биоразлагаемыми сельскохозяйственными отходами и «выращивает» готовые упаковки для товаров. По текстуре и внешнему виду материал напоминает пенопласт, но при этом он не наносит вреда окружающей среде.
Однако одними упаковками бизнес Ecovative не ограничивается. Сейчас компания запускает платформу для биофабрикации, которая позволяет выращивать различные виды материалов и тканей с помощью мицелия. Свой проект стартап представил на конференции по синтетической биологии SynBioBeta в Сан-Франциско.
Каркас из «корней» гриба используется в качестве программируемой основы. В процессе роста можно регулировать температуру, уровень влажности и СО2, чтобы менять форму, плотность и размер готового продукта.
Стартап на своем сайте приводит примеры пяти структур, которые можно вырастить на грибном каркасе. Среди них как твердые блоки, похожие по текстуре на ДСП, так и мягкие материалы, например, кожа и клеточная основа для выращивания искусственного мяса.
Как сообщает Fast Company, компания уже ведет переговоры с производителями теплоизоляционного пенопласта — они хотят заменить материал более экологичным аналогом на основе мицелия, излишки и обрезки которого можно превратить в компост.
Технологией также заинтересовались производители косметики. В апреле Ecovative заключила контракт со стартапом Bolt Threads, а в сентябре они совместно выпустили сумку из искусственной кожи, полученной из мицелия, питательных веществ и кукурузных початков.
Основатель Ecovative Эбен Байер планирует адаптировать методику для получения более сложных клеточных структур, в том числе искусственного мяса: «Наша платформа позволяет выращивать материал с волокнистой текстурой, как у настоящего мяса, когда его режешь ножом».
Другой сценарий применения мицелия — это создание искусственных органов.
Байер приводит в пример эксперимент с листьями шпината, который провела команда ученых в 2017 году. Тогда из растения «вывели» все клетки, оставив только те, что отвечают за его форму с прожилками. Затем ученые использовали целлюлозный каркас из шпината для выращивания клеток сердца человека. В ходе эксперимента по прожилкам удалось прогнать импровизированную жидкость.
Роль каркаса в данном случае мог бы выполнять и мицелий, но свободы у ученых было бы больше. В отличие от шпината, грибницы не обладают фиксированной структурой — при желании им можно придать любую форму и воссоздать основу для любого органа.
