Как сообщает Science Magazine, толчок к исследованию дал арест «убийцы из Золотого штата», который уходил от правосудия на протяжении десятилетий. Чтобы найти его, полицейские извлекли ДНК из биологических образцов с мест преступлений, а затем отметили на ней сотни тысяч маркеров, которые часто совпадают у родственников.

Затем полученные данные загрузили в бесплатную онлайн-базу GEDmatch, пользователи которой ищут родственников с помощью генетического анализа, сделанного компаниями 23andMe и Ancestry.com.

Проанализировав около 1 млн профилей, алгоритм указал на нескольких дальних родственников убийцы. Дополнительная информация — например, примерный возраст — позволила идентифицировать преступника и задержать его.

Ученые предположили, что такой подход мог бы облегчить поиск многих злоумышленников, чья ДНК отсутствует в базах данных полиции, сообщает Ars Technica. Чтобы оценить эффективность методики, сотрудники Колумбийского университета под руководством Янива Эрлиха изучили базу данных MyHeritage, которая содержит 1,28 млн последовательностей.

Расчеты показали, что у любого белого американца с европейскими корнями в этой базе с 60-процентной вероятностью есть троюродные или более близкие родственники. Наличие чернокожих предков снижает шансы до 40%.

В настоящее время GEDmatch охватывает лишь коло 0,5% населения США, но база данных быстро растет. Когда охват достигнет 2%, родственники в ней будут более чем у 90% белых американцев.

Согласно исследованию, добавив к генеалогическим данным информацию о примерном возрасте и месте жительства, можно существенно сузить круг подозреваемых. В эксперименте ученые удалось выявить 17 «подозреваемых» из 850 человек. Исследование также продемонстрировало, что у 30% людей, попавших в генетические базы данных полиции, есть ближайшие родственники в коллекциях типа GEDmatch. Объединив два типа данных, можно будет искать преступников еще эффективнее.

Янив Эрлих полагает, что у новых возможностей есть и оборотная сторона. Анализ ДНК повысит раскрываемость преступлений, но создаст проблемы для конфиденциальности законопослушных граждан.

Выходом может стать обязательное шифрование коммерческих баз генетических данных. Кроме того, правительству США следует пересмотреть правила, обеспечивающие безопасность добровольцев, которые участвуют в генетических исследованиях. Еще одна мера — запрет на использование генетических данных полицией, за исключением наиболее тяжких преступлений.

Австралийские ученые создали методику, которая позволит эффективнее использовать ДНК, обнаруженную на месте преступления. Благодаря специальному красителю можно будет находить даже незначительные следы генетического материала и определять, кто оставил его последним.