К 2036 году авиаиндустрия столкнется с рекордной нехваткой пилотов. По прогнозам Boeing, авиакомпаниям по всему миру потребуется более 637 тысяч специалистов. Вероятное решение — автоматизация: на первом этапе можно сократить экипаж с двух пилотов до одного, а затем убрать людей из кабины, заменив их на ИИ.

Эксперты утверждают, что скоро технологии позволят полностью заменить человека системой автопилотирования. Компании уже подсчитывают экономию от перехода на автоматизацию, хотя общество и регуляторы пока к этому не готовы.

«На самом деле все не так сложно и опасно, как кажется», — утверждает Элберт Ходж, и. о. вице-президента компании M2C Aerospace.

Этот стартап разрабатывает систему управления полетом, пока рассчитанную на одного пилота. Первыми на полуавтономный режим перейдут грузовые суда, поскольку их рейсы сопряжены с меньшими рисками. Пассажиры к роботизированным системам пока относятся с недоверием. Опрос UBS Group AG показал, что 63% людей не полетели бы беспилотном самолете.

С сокращением летного экипажа готовы мириться лишь 48%, но желающих становится в полтора раза больше, если пообещать им скидку на билет.

Аналитики прогнозируют, что летный экипаж пассажирских лайнеров сократится в два раза не раньше 2023 года. Потенциальная прибыль при этом составит $15 млрд. Если исключить человека из процесса полностью, то показатель достигнет уже $35 млрд.

Планом и его выгодами уже заинтересовался Вашингтон. В проект бюджета Федерального управления гражданской авиации США на 2018 год включили пункт о разработке системы удаленного и компьютеризированного контроля, которая позволит сократить летный экипаж до одного человека. Однако в итоговый план это предложение не включили.

Против инициативы выступает Союз ассоциаций пилотов гражданской авиации, в который входит 30 тысяч участников. «Меньше двух летчиков на борту — это верный шаг к катастрофе», — считает президент организации Ли Коллинз.

В интервью Bloomberg он добавил, что технологии автономного управления — это «воплощенная мечта террориста».

Пассажирские суда уже оборудованы базовой системой автопилота, а в обязанности летного экипажа чаще всего входит только управление на этапе руления и взлета, а также контроль за параметрами.

Однако в случае непредвиденной ситуации только человек сможет быстро среагировать и спасти жизни пассажиров. Достаточно вспомнить рейс Southwest Airlines в апреле, когда у самолета взорвался двигатель, но пилоту удалось посадить судно в Филадельфии с минимальными потерями.

Разработкой роботов-летчиков занимаются как стартапы, так и гиганты индустрии, включая Airbus и Boeing. Американская корпорация в августе сообщила об успешных испытаниях системы автономного управления самолетом. В испытаниях участвовал небольшой БПЛА, но Boeing планирует в дальнейшем масштабировать технологию.

Airbus также экспериментирует с автоматизацией, но пока компания готова освободить пилотов только от дозаправки в воздухе. Оператору достаточно выпустить штангу, чтобы роботизированная система распознала самолет и самостоятельно провела стыковку.