Этот естественный спутник вращается вокруг экзопланеты Kepler 1625b. По размерам луна близка к планете Нептун — это намного больше, чем любой спутников Солнечной системы. Но если сравнить ее с планетой, вокруг которой она крутится, она покажется крошечной — всего 1,5% от массы Kepler 1625b. Сама эта планета в несколько раз больше Юпитера, рассказывает New Atlas.

Найти планету в далеком космосе не так-то просто — на таких расстояниях они не видны. Большинство известных экзопланет были обнаружены посредством метода астрономического транзита: когда одно небесное тело проходит перед другим, на время заслоняя его от наблюдателя, интенсивность свечения меняется. К сожалению, увидеть таким образом луну сложнее, потому что спутники меньше и к тому же могут скрываться за своей планетой, когда та проходит перед звездой.

Однако астрономы из Колумбийского университета (США) заметили любопытный след, указывающий на экзолуну. Они изучили данные 284 экзопланет, которые обращаются вокруг своих звезд не менее чем за 30 дней, и обнаружили, что одна из них — Kepler 1625b — ведет себя не совсем обычно. С помощью телескопа «Хаббл» они присмотрелись к ней внимательнее. Примерно на 3,5 часа из 40 часов наблюдений сила свечения уменьшалась. Это свидетельствует о наличии луны, следующей вокруг планеты.

Это доказательство, впрочем, было не единственным.

Астрономы отметили, что транзит планеты начался на час раньше, чем ожидалось — что указывает на гравитационные колебания, вызванные луной. Таково, по крайней мере, самое простое объяснение.

Любопытно, что и луна, и планета оказались газовыми гигантами. Если это подтвердится, то спутник Kepler 1625b станет первой газообразной луной, известной астрономам. Впрочем, пока эти данные не подтверждены — требуются дальнейшие наблюдения.

Определенный вид излучения мог бы навести астрономов на след экзопланет с растительностью, считают ученые. Они советуют присмотреться к красному барьеру фотосинтеза. Если на планете достаточно фотосинтезирующей жизни, это можно увидеть из космоса.