В декабре 2017 президент Трамп подписал космическую директиву № 1, в которой призвал NASA сконцентрироваться на исследовании космоса, оставив исследования Земли Национальной администрации по исследованию океанов и атмосферы и другим правительственным агентствам. Теперь аэрокосмическая администрация представила свой стратегический план.
NASA планирует использовать МКС как научный трамплин для создания новых аванпостов в космосе. Исследования на станции помогут понять, как люди переносят длительные космические полеты, и разработать технологии, которые однажды позволят людям отправиться в далекий космос. Правительство США останется основным партнером МКС до 2024, после чего поделится ее ресурсами с частными компаниями на оставшиеся четыре года службы станции, рассказывает New Atlas.
Поворот к частному сектору — первый из пяти этапов плана NASA по стимулированию конкуренции и инноваций.
Другие четыре цели связаны с лунной орбитальной платформой, которую будет обслуживать корабль Orion, способный совершать космические полеты продолжительностью до 21 дня. Полет до Луны занимает 3-4 дня. Сама станция на орбите Луны не только намного увеличит время миссий в глубоком космосе, но и станет отправной точкой для новых кампаний по исследованию Луны и ее коммерческого потенциала.
Первый пилотируемый полет Orion вокруг Луны назначен на 2023, а возвращение американцев на поверхность спутника — на конец 2020-х. Но еще до приземления астронавтов на Луну NASA планирует работать с частными компаниями и международными партнерами над роботизированными миссиями по сбору образцов и строительству первых лунных колоний длительного пребывания.
И орбитальная платформа, и колонии на Луне будут служить испытательными площадками для будущих миссий на Марс, которые намечены на 2030-е.
Такой подход позволит NASA и партнерам разработать и проверить технологии ближе к дому — это дешевле и безопаснее. Также будут построены станции заправки для первых пилотируемых полетов на Красную планету.
В конце лета комиссия из ведущих американских ученых призвала NASA расширить программу исследования Марса. В частности, обратить пристальное внимание на недавно открытое вблизи южного полюса озеро с жидкой водой.
