Пилотный запуск «Великого похода-9» состоится в 2028 году — на 2 года раньше запланированного срока. Об этом рассказал инженер Китайского национального космического управления (CNAS) Ли Гопин на международной конференции в Пекине.
Как сообщает ArsTechnica, сверхтяжелая ракета высотой 90 метров сможет доставлять на низкую околоземную орбиту грузы массой до 140 тонн. Такой же грузоподъемностью обладала построенная в 1960-е годы американская ракета-носитель «Сатурн-5», которую использовали для пилотируемых полетов на Луну.
Китайское космическое агентство также планирует использовать аппарат для лунных миссий в 2030-е годы. Многие компании заинтересованы в исследованиях спутника Земли, что дает Китаю преимущество на космическом рынке.
Однако «Великому походу-9» предстоит не только освоение Луны, но и миссия на Марс. Китайцы хотят отправить с помощью этого носителя космический аппарат на Красную планету, чтобы собрать образцы почвы и провести серию экспериментов.
Эксперты предполагают, что на этом КНР не остановится и в 2030-е годы отправит на Марс первых тайконавтов.
Главный конкурент девятой версии «Великого похода» — это Big Falcon Rocket от SpaceX. Американская компания планирует совершить первый пилотируемый полет на Марс уже в 2020-е годы. По основным параметрам BFR сопоставима с китайской разработкой, но у нее будет важное конкурентное преимущество — возможность совершать повторные запуски. Китай не располагает технологиями создания многоразовых ракет, но за 10 лет ситуация может измениться.
Над проектом сверхтяжелой ракеты-носителя также работает NASA. Первые летные испытания установки Space Launch System запланированы на 2020–2021 годы. Первоначальная модификация ракеты сможет доставить на низкую околоземную орбиту 95 тонн грузов. Со временем ее усовершенствуют, а грузоподъемность вырастет до 130 тонн, но это произойдет не раньше 2028 года.
Пока неясно, кто станет лидером на рынке сверхмощных ракет-носителей. Работа NASA над SLS затягивается из-за технических сложностей и нехватки финансирования.
SpaceX пока только начинает проектировать Big Falcon Rocket, и компании Илона Маска еще предстоит найти финансирование для разработок.
В 2018 году Китай может стать мировым лидером по числу космических запусков, обойдя США. С начала этого года КНР и Штаты запустили в космос одинаковое число ракет-носителей — по 24. В Китае практически все пуски осуществляли госкомпании. Из американских запусков на долю частной SpaceX пришлось 16.
