Поведение таких людей сложно объяснить с помощью существующих гипотез. Донорство почки — болезненная операция, которая в случае анонимности не вознаграждается даже благодарностью спасенного. Таким образом, это проявление чистого альтруизма, предпринятое без ожидания награды, отмечает Science Daily.

В исследовании «сверхальтруизма» приняли участие 57 человек, из которых донорами были 29, а оставшиеся сформировали контрольную группу. Им раздали опросники для выявления уровня эмпатии, а затем объединили в пары с незнакомцами, чтобы выполнить серию из 90 заданий, разделенных на 3 блока по 12 минут.

В первых двух блоках подопытные смотрели видеоролики с участием своего партнера, на большой палец которого оказывали болезненное давление. В третьем блоке им самим приходилось терпеть это давление. В течение всего исследования активность мозга участников сканировалась с помощью ФМРТ.

Наложив друг на друга изображения мозга, полученные во время разных этапов, исследователи обнаружили у сверхальтруистов повышенную чувствительность к чужим страданиям.

Это проявлялось в виде активности передней островковой доли мозга. Эта область считается ключевой для таких эмоций, как боль и отвращение.

Исследование подводит итог под предыдущими экспериментами, в ходе которых сверхальтруисты демонстрировали повышенную чувствительность к страданиям других людей, запечатленных на фотографиях. Благодаря продуманному дизайну опытов ученым впервые удалось доказать, что альтруизм и эмпатия связаны на нейронном уровне. 

Ранее исследователи обнаружили в мозге нейроны, связанные с рискованным поведением. Ими оказалась группа OLM, расположенная в гиппокампе. Эта область мозга регулирует работу памяти, и ее роль в формировании эмоций начала изучаться только сейчас.