Технологию генетического редактирования CRISPR впервые представили исследовательницы из Калифорнийского университета Беркли (США) в 2012 году. Дженнифер Дудна и Эммануэль Шарпентье сразу же подали патентную заявку, в которой описали принцип работы «молекулярных ножниц». С их помощью можно редактировать РНК и небольшие участки ДНК у бактерий и других мелких организмов.

Пока заявку рассматривали в Бюро патентов США, другая группа исследователей включилась в разработку CRISPR. Биохимики из Института Броуда во главе с Фэном Чжаном научились применять методику для редактирования клеток эукариотов — более сложных живых организмов, в категорию которых попадают растения и животные, в том числе млекопитающие.

Хотя формально Дудна и Шарпантье были первыми, их заявку одобрили только в 2018 году. Открытие исследователей из Института Брода утвердили раньше — в 2017. Именно это расхождение и стало причиной судебных разбирательств, которые длились более полутора лет.

Первооткрыватели CRISPR считают, что биохимики из Броуда позаимствовали их наработки, а значит, патент выдан незаконно. Однако после первичного рассмотрения дела суд решил, что обе заявки имеют право на существование.

Как поясняет Quartz, первое открытие описывает применение технологии в пробирке, а второе — в живых организмах. Более того, ранее исследовательница из первой команды — Дженнифер Дудна — утверждала, что методику, предназначенную для экспериментов над бактериями, нельзя применять для редактирования более сложных организмов.

Решение суда было вынесено в феврале 2017 года, но Дудна и Шарпентье обжаловали постановление. Однако Апелляционный суд также не встал на их сторону. Признавать факт нарушения патентного права суд отказался. Это значит, что за каждой из команд сохраняется право распоряжаться своими технологиями и лицензировать их.

Но ученые из Калифорнийского университета в Беркли не собираются сдаваться. «Мы рассматриваем дальнейшие возможности пересмотра дела в суде», — сообщает Berkley News. Биохимики отмечают, что уже давно подали в Бюро патентов заявки, в которых описаны эксперименты над клетками растений и животных. А значит, открытие принадлежит им. Исследователи утверждают, что этот факт уже «широко признается научным сообществом».

Разбирательства наверняка завершатся к тому моменту, когда технология получит широкое распространение в клинической практике. Пока CRISPR используют в экспериментальном режиме, и сами создатели технологии признают, что масштабное применение начнется не раньше, чем через 5-10 лет. К 2025 году рынок генного редактирования вырастет до $10 млрд, а методику будут применять как для лечения тяжелых заболеваний, так и для производства еды.