По данным Института статистики ЮНЕСКО, более 600 млн детей и подростков не приобретают базовые навыки чтения и письма во время учебы в школе. Из них почти 300 млн проживает в странах G20, в том числе в России и США. Фонд Билла и Мелинды Гейтс признал кризисное положение в американских школах еще в 2006 году — задолго до публикации этого отчета. Организация обратила внимание, что многие дети бросают учебу и не оканчивают старшую школу. А выпускникам, в свою очередь, не хватает навыков и знаний, чтобы поступить в университет или устроиться на работу.
Как передает Fast Company, на борьбу с кризисом фонд в ближайшие пять лет выделит $460 млн. На данный момент организация уже определила первую группу получателей грантов на сумму $92 млн.
Большинство проектов работает с учениками средних и старших классов, выясняя, что мешает им окончить школу и приобрести базовые знания.
Так, организация Baltimore City Public Schools помогает ученикам 8-9 классов повысить уровень грамотности с помощью мастер-классов по чтению, письму и выступлению на публике. Другие инициативы стимулируют школьников доучиться до выпускного класса, а затем дают рекомендации по оформлению документов в университеты. В основном гранты получили программы по поддержке афроамериканцев и латиноамериканцев, а также детей из малоимущих семей.
Критики фонда отмечают, что большинство инициатив строятся на методе проб и ошибок. Инвестиции Билла Гейтса не окупаются, поскольку система образования фундаментально не меняется, даже несмотря на миллионные денежные вливания.
Директор фонда Боб Хьюз признает, что и в этом случае организация не изобретает ничего нового, а лишь тестирует уже существующие методы в надежде, что какой-то из них сработает.
Гейтс инвестирует не только в образовательные инициативы, но и в проекты, способные преобразить будущее. Фонд Билла и Мелинды Гейтс в апреле пообещал выделить $12 млн на создание универсальной вакцины от гриппа. Летом созданный при участии основателя Microsoft фонд Breakthrough Energy Ventures поддержал проект системы хранения энергии на основе поваренной соли. Гейтса интересуют и более скромные инициативы — например, эффективные методы доения коров или создание покрытий, продлевающих срок хранения овощей.
