Для печати используются чернила из эластомерного композита с ферромагнитными микрочастицами. Этот материал подается через сопло, к которому применят магнитное поле. От этого магнитные частицы меняют ориентацию, сообщая филаменту определенную магнитную полярность, пишет Engineer.

Таким образом, можно перепрограммировать ферромагнитные домены в комплексные мягкие материалы для 3D-печати, которые будут обладать недоступной ранее способностью к трансформации. Механические приводы из этих доменов будут работать на порядок быстрее и с гораздо большей энергоемкостью, чем существующие активные материалы, утверждают изобретатели.

Один из них, Алекс Хси, рассказал, что с помощью этой технологии удалось создать робота, который прыгает на 12 см каждые 0,7 секунд.

Подобные структуры-трансформеры обладают большим потенциалом для армии, поскольку из них можно создавать мягких роботов с гибкими конечностями, как у живых организмов. В отличие от современного поколения жестких роботов мягкие будут способны двигаться по полю боя более скрытно и непредсказуемо для противника. 

Сделать движения мягких роботов стремительнее позволяет открытие американских инженеров из Санта-Барбары — мягкий аналог обычных электромоторов, выполненный из сплава жидких металлов внутри полимерных волокон.