Участников исследования попросили в деталях описать свои первые воспоминания. Важным условием было также то, что они должны быть уверены в том, что помнят, и не должны опираться на рассказы родственников или семейные фотографии. Затем ученые проанализировали содержание, язык, характер и подробности этих рассказов, а также вывели вероятные причины того, почему люди выдумали эти воспоминания о том возрасте, в котором, согласно исследованию, они не могли у них сформироваться.

Всего в исследовании принимали участие 6641 человек. 38,6% из них утверждали, что помнят что-то из возраста от года до двух, а у 893 человек якобы сохранились еще более ранние воспоминания. В основном такой хорошей памятью могли похвастаться люди среднего и старшего возраста, сообщает EurekAlert.

Авторы предполагают, что фиктивные воспоминания основаны на фрагментах раннего опыта — таких как коляска, родители или детская обида — перемешанных с фактами, которые люди узнали о своем детстве позже.

Со временем такие вымышленные события прошлого вызываются в памяти и воспринимаются как настоящие. Чем старше человек становится, тем больше он верит в их истинность. Вдобавок, со временем добавляются новые подробности, например, какая шапочка была на голове ребенка, стоящего в кроватке.

«Важно то, что человек, помнящий это, не знает, что воспоминания вымышленные. На самом деле, когда людям говорят, что это так, они обычно не верят. Это происходит отчасти потому, что система памяти очень сложна, и до пяти — шести лет мы не можем формировать воспоминания так же, как взрослые, из-за процессов развития мозга и зрелого понимания окружающего мира», — говорит профессор Мартин Конвей, соавтор исследования.

Механизм передачи жизненного опыта потомству через ДНК — эпигенетическое наследование — проиллюстрировали швейцарские исследователи. Они доказали, что у мышей-самцов, живших в холодных условиях, детеныши рождаются с повышенным содержанием бурого жира. Возможно, те же процессы работают и у людей.