Мы привыкли считать, что информация, записанная в ДНК, жестко контролирует развитие и работу нашего организма. Однако факторы среды и образ жизни могут менять активность тех или иных генов, отмечает New Atlas. Порой эти изменения даже передаются по наследству. Ученые называют это явление эпигенетическим наследованием. Они находят все больше подтверждений важности этого механизма.

Так, команде швейцарских исследователей удалось доказать, что мыши могут передавать своим потомкам «генетическую память» о холоде.

Ученые разделили подопытных мышей на две группы. Первую содержали при комфортных условиях в 23 градуса по Цельсию, а вторую — при 8 градусах. Спустя несколько дней животных допустили к спариванию. Детенышей, появившихся спустя некоторое время, подвергли тщательному анализу.

Оказалось, что потомки двух групп различаются количеством бурой жировой ткани. Такой жир особенно характерен для детенышей, в том числе человеческих младенцев, и животных, впадающих в спячку. Он легко окисляется и позволяет регулировать температуру тела, не прибегая к сокращению мышц.

У потомков мышей-самцов, живших в холодных условиях, уровень бурого жира был выше, чему потомков контрольной группы. Интересно, что у самок этот эффект не наблюдался. Вероятно, в данном случае эпигенетические изменения записывались путем метилирования ДНК сперматозоидов.

Возможно, сходный механизм характерен и для людей. Исследовали проанализировали результаты компьютерной томографии 8 400 человек и обнаружили, что люди, зачатые в холодный сезон года, имеют больше бурого жира.

Чтобы подтвердить причинно-следственную связь, ученые намерены исследовать человечекую сперму на предмет эпигенетических изменений в зависимости от времени года.

Недавно исследователям удалось отредактировать гены, содержащиеся внутри человеческого сперматозоида. Это позволит бороться с причинами наследственных болезней еще до зачатия. Такой способ намного безопаснее, чем изменение ДНК эмбриона.