Болезнь Паркинсона — прогрессирующее расстройство нервной системы, от которого страдает около 1 млн американцев, в основном старше 60 лет. Заболевание начинается с тремора, бессонницы и проблем с движением и в конечном итоге приводит к слабоумию и потере подвижности.

Точные причины болезни неизвестны, но, по одной из гипотез, корень проблемы лежит на клеточном уровне.

В мозге существует особый вид клеток, известных как астроциты. Они не служат для переноса нервных импульсов, но поддерживают нейроны и обеспечивают связь между ними. При болезни Паркинсоа астроциты перестают делиться и выделяют вещества, уничтожающие нейроны.

Ученые предположили, что остановить этот процесс может экспериментальный препарат NLY01. Родственные ему вещества широко используются в борьбе с диабетом 2 типа, но исследования на животных выявили их нейропротективный потенциал.

Чтобы выяснить, как лекарство воздействует на мозг, исследователи протестировали его на культурах трех типов клеток, представленных в мозге: нейронах, астроцитах и микроглии. Оказалось, что к действию NLY01 особенно чувствительны клетки микроглии, которые участвуют в иммунном ответе. Также на их поверхности обнаружились сайты связывания с этим веществом.

Микроглия пациентов с болезнью Паркинсона связывалась в препаратом в 10 раз чаще обычной. Ученые знали, что этот тип клеток может играть роль в развитии расстройства, активируя разрушительную деятельность астроцитов. Они предположили, что NLY01 защищает нейроны, заглушая сигнал, исходящий от микроглии. Это происходит за счет связывания с глюканоподобный пептидом-1, мембранным рецептором.

Опыт на культуре клеток доказал верность этой догадки: глия, обработанная препаратом, не оказывала отрицательного влияния на астроциты. Опыты на мышах, которым ввели альфа-синуклеин — белок, ассоциированный с болезнью Паркинсона — также подтвердили гипотезу. Грызуны, получившие лечение NLY01, не развили симптомов болезни, в отличие от контрольной группы. В другом эксперименте препарат на 120 дней продлил жизнь мышей, генетически предрасположенных к болезни Паркинсона.

Прежде, чем NLY01 станет доступен пациентам, он должен пройти проверку на эффективность и безопасность. Учитывая, что его аналоги давно и используются при лечении диабета, проблем на этом этапе возникнуть не должно.

Уже скоро на рынке может появиться первый препарат, который не только борется с симптомами болезни Паркинсона, но и устраняет ее причину.

Микроглию обвиняют в развитии целого ряда нейрогенеративных болезней, от Паркинсона до Альцгеймера. Может показаться, что это просто «бомба замедленного действия», встроенная в мозг и не выполняющая никаких полезных функций. Однако на самом деле клетки микроглии служат системой точной очистки нервной системы от поврежденных клеток и тканей. В частности, они активируются во время травм.