Переносчиками малярии являются инфицированные комары. По оценкам ВОЗ на 2016 год, малярией заболело 216 млн человек в 91 стране, смертельных случаев почти полмиллиона. В трех африканских странах сегодня действует пилотная программа, где используется вакцина от малярии для детей младшего возраста, однако ее безопасность и эффективность еще не признана.

Ученые из Института Вальтера и Элизы Холл в Австралии сделали важный шаг к разработке новой вакцины против малярии, впервые раскрыв путь проникновения паразита в клетки человека, используя технологию криоэлектронной микроскопии, которая в 2017 году была отмечена Нобелевской премией по химии.

Впервые исследователи смогли визуализировать «малярийное взаимодействие» на атомном уровне, пишет сайт института.

Проанализировав первый контакт между паразитами малярии P.vivax и молодыми эритроцитами, они раскрыли механизм их «приживления» к красным кровяным клеткам: с помощью криоэлектронной микроскопии ученые смоделировали, каким образом паразит взаимодействует с рецептором трансферрина человека.

Связь между паразитами P.vivax и рецептором трансферрина человека была открыта учеными ранее в этом году, однако технические проблемы не позволяли визуализировать взаимодействие так детально.

Криоэлектронная микроскопия, которая раскрывает структуры молекул с высоким разрешением в растворе, приблизила ученых к пониманию более глубинных процессов на атомном уровне.

«Открытие подтверждает первоначальный вывод, который ведет нас к следующему этапу — разработке новых противомалярийных препаратов и вакцины», — говорит исследователь Вай-Хон Тэм.

Кроме того, в борьбе с малярией может быть применена технология генного редактирования CRISPR. Биологи предложили соединить CRISPR с технологией генного драйва, чтобы повлиять на главных распространителей заболевания — малярийных комаров.