Материал, который разработали ученые больше всего напоминает детскую игрушку — жвачку для рук. Материал стал результатом смешивания гидрогеля и особого металлического сплава. Ученые говорят, что получившийся сверхэластичный материал идеально подойдет для создания искусственной сенсорной кожи для роботов, незаметной носимой электроники и даже технологичных бинтов, которые помогут ранам пациентов заживать быстрее.

Особенностью этого материала также является то, что он обладает различной чувствительностью на сжатие и растяжение. Учение объясняют, что это новый уровень в разработке гидрогелей. До этого таких возможностей этим способом достичь не удавалось.

На практике это означает, что материал способен реагировать, если его прикладывают к какой-либо поверхности. Он преобразует эти прикосновения в электрические сигналы, которые можно обработать.

Ученые протестировали материал, прикрепив его полоску ко лбу одного из коллег. Оказалось, что он реагирует даже на малейшие изменения в выражении лица. Так, получилось определить, улыбается испытуемый или хмурится. Все из-за изменения проводимости при растяжении и сжатии материала. Исследователи нашли множество потенциальных применений для него. Помимо робототехники, материал может использоваться в медицине, играя роль интерфейса для людей с параличом или расстройствами речи.

Ученые давно пытаются наделить роботов осязанием и приблизить их возможности к человеческим. Во многом это зависит от их способности ощущать окружающий мир. Это направление исследований популярное и много команд по всему миру трудятся над созданием рабочих прототипов таких решений. Например, ученые из Федеральной политехнической школы Лозанны (Швейцария) разработали инновационные эластичные нити. Исследователи говорят, что эти нити способны дать осязание роботам и одежде будущего. Вместе с кожей, ученые разрабатывают и мышцы: ученые из Гонконгского университета представили материал, который должен заменить моторы и приводы у роботов.