Тринитротолуол был изобретен в 1863 году немецким химиком Юлиосом Вильбрандом как краситель для текстильной промышленности. Взрывчатые свойства этого вещества обнаружил в 1891 Карл Хойсерманн. Сегодня это один из самых распространенных видов взрывчатки. Тротил используют как военные, так и гражданские еще и потому, что его можно плавить и заливать в формы.

Но главное его преимущество заключается в высокой безопасности. Британский акт 1875 года даже не классифицировал тротил как взрывчатку с точки зрения хранения и транспортировки, пишет New Atlas. Он загорается только при температуре 290 °C, а для того, чтобы взорвать его, требуется детонатор.

К недостаткам тротила относится его высокая токсичность. Работа с этим веществом может вызвать изменение биохимии крови, поражения печени и селезенки, а также риск онкологических заболеваний. Тротил и продукты его распада загрязняют почву и воду.

Химик Дэвид Чавес и его коллеги разработали новое азотсодержащее вещество бис-оксадиазол. Эта молекула, состоящая из 24 атомов, при взрыве выделяет в полтора раза больше энергии, чем тротил, а ее токсичность гораздо ниже.

Сложность для ученых заключалась в том, чтобы изготовить бис-оксадиазол в нужных количествах и с нужными показателями эффективности. Первые попытки синтеза давали КПД всего 4%, но химикам удалось поднять его до 44%. Сейчас они заняты тем, что увеличивают объемы производства, чтобы потом приступить к испытаниям новой взрывчатки.  

Использовать в качестве топлива будущего отходы деревообрабатывающей промышленности — лигнин — придумали ученые Швеции. В отличие от обычных реакций получения водорода использование этого вещества не приводит к выделению углекислого газа.