Принцип работы системы хранения энергии на жидком воздухе напоминает домашний холодильник: электричество от сети охлаждает атмосферный воздух до жидкого состояния, а затем заливает его в цистерны и хранит под низким давлением при температуре минус 196 градусов. Так воздух может храниться неделями и даже месяцами, медленно испаряясь. Чем лучше изоляция, тем медленнее он исчезает.

Когда нужно получить электричество, воздух нагревают до температуры окружающей среды. В процессе он расширяется в 700 раз, создавая давление, которое запускает вращение турбины генератора.

Сейчас манчестерская станция может обеспечить энергией примерно 5000 домов, а когда заработает в полную мощность, то выдаст в 10 раз больше — 50 МВт.

«Альтернативные методы хранения энергии могут стать Священным Граалем для новой энергетики, отсутствующим звеном, которое поможет нам быстрее перейти на возобновляемые источники энергии», — говорит Рави Мангхани, директор аналитического агентства GTM Research.

Если общество хочет отказаться от ископаемого топлива и перейти на чистую энергию, необходимо предусмотреть возможность сохранения излишков энергии солнца и ветра.

Лучшими решениями для долговременного хранения энергии сейчас являются термальные станции, традиционные гидроаккумуляторы, сжатый воздух, а теперь и новинка — жидкий воздух. Есть также технология проточных батарей, которая считается среди исследователей перспективной.

Разработка и эксплуатация новой технологии обходится недешево, но запрос на них сохраняется. Ведь несмотря на падение цен на литий-ионные аккумуляторы, хранить с их помощью большой объем энергии в течение нескольких дней все еще очень дорого.

Британцы говорят, что сходство с холодильником позволяет наладить производство таких систем без значительных затрат. К их минусам можно отнести невозможность среагировать на потребность в электроэнергии в течение миллисекунд, поэтому специалисты предлагают использовать их в сочетании с литий-ионными батареями на станциях возобновляемой энергии, пишет Wired UK.