В Google Уильямс занимался стратегией разработки отдельных продуктов. Общепризнано то, что соцсети и гаджеты отвлекают. Но Уильямс, который теперь преподает философию в Оксфорде, уверен, что последствия этого недооценивают. По его оценке, в эпоху избытка информации засилье соцсетей привело к тому, что люди буквально стали думать иначе — быстрее, но гораздо менее критично и глубоко.

В своей книге «Stand out of our Light» Уильямс пишет, что интернет-гиганты хотя и борются за фокус немедленного внимания, воздействуют на ценности человека и всего общества.

«Есть набор общечеловеческих соображений, которому нет места в этом уравнении — амбициозные цели, ценности и благосостояние людей», — утверждает он.

«Интеллектуальная инфантильность» и расфокусировка уже приводят к глобальным информационным кризисам — засилью фальшивых новостей или онлайн-цунами ненависти, которые способен спровоцировать отдельный твит. Но их последствия гораздо шире: например, Уильямс относит к этому избрание президентом США Дональда Трампа — политика, который успешно эксплуатирует идею онлайн-популизма:

«Успех метрик для людей похож на успех метрик для рекламных кампаний, и Трамп воплощает результат этого процесса — нарциссизм на стероидах».

Ученый подчеркивает, что, вопреки декларациям руководителей соцсетей, они вовсе не заинтересованы в том, чтобы научить людей отличать правду от лжи. Их единственная цель — максимизировать время, которое вы проведете в их приложениях, указывает он. Большее вовлечение пользователей означает большее количество рекламы, которое им можно показать.

Поэтому Уильямс призывает законодателей обратить внимание не только на то, как ИТ-гиганты распоряжаются персональными данными, но и на психологические манипуляции как основу бизнес-модели. По его мнению, также нужно пересмотреть роль рекламы в развитии этой индустрии.