Создание искусственных мышц было ключевой проблемой биоробототехники. Сила, которую обеспечивали ранние образцы, была ничтожной, что делало роботов бессмысленными с практической точки зрения. При этом даже такие слабые мышцы были недолговечными и быстро теряли эластичность. Японцы заявляют, что справились с этими проблемами.

В исследовании, опубликованном в журнале Science Robotics, ученые объясняют, что мышцы создаются постепенно: начинается все с отдельных клеток, после из них образуются целые полотна, а затем их сворачивают в аналоги человеческих мышц. Ученые говорят, что установили эти мышцы в биогибридного робота, после чего он справлялся с поставленными перед ним задачами на протяжении недели. Для искусственных мышц это большой срок.

Робота создали специально для эксперимента. Фактически это металлический скелет с шарнирами и сгибающимися частями. Мышцы устанавливались в виде антагонистических пар, когда одна из мышц работает на сокращение, растягивая другую — как и в человеческом организме. Такой подход стал одной из причин увеличения срока службы.

Пока команде удалось сымитировать работу человеческого пальца. В дальнейшем в Университете Токио планируют создать более сложные и связные системы. Мускулы свяжут несколько рабочих блоков, которые должны работать синхронно. Такие исследования могут открыть дорогу к совершенным биомеханическим протезам или механизмам, которые двигаются более плавно и естественно.