В статье, вышедшей в журнале Experimental Eye Research, исследователи описали, как они смешали стволовые клетки стромы здорового донора со слепочной массой и коллагеном и получили «биочернила», которые заправили в обычный дешевый 3D-принтер и напечатали линзы в форме роговицы. Весь процесс печати занял всего 10 минут.

Затем стволовым клеткам дают время, чтобы вырасти. «Наш уникальный гель — смесь слепочной массы и коллагена — сохраняет стволовые клетки живыми, пока они создают материал, достаточно прочный для того, чтобы сохранять свою форму, но достаточно мягкий для того, чтобы проходить сквозь сопло 3D-принтера», — говорит профессор Че Коннон, руководитель проекта.

10 миллионов человек по всему миру ожидают операцию по пересадке роговицы в надежде предотвратить потерю зрения. Еще 5 миллионов полностью ослепли в результате травм и заболеваний роговицы.

Также ученые наглядно продемонстрировали, что, имея на руках данные сканирования глаз, можно быстро изготовить роговицу, соответствующую уникальным особенностям пациента.

Теперь напечатанным роговицам предстоит пройти всесторонние испытания, и они будут готовы к трансплантации не раньше, чем через несколько лет.

А вот для разработки технологии 3D-печати комплексных биологических тканей калифорнийским коллегам понадобилось изобрести особый принтер, использующий при печати сразу несколько чернил.