Первым шагом в исследовании было понимание важности расположения ДНК внутри ядра отдельной клетки. Ядро клетки окружает оболочка — мембрана, или кариолемма. Ученые заметили, что гены, которые находятся напротив ядерной мембраны, чаще отключены. Однако с возрастом она принимает неправильную форму или сморщивается. И тогда гены, которые должны оставаться выключенными, сверхэкспрессируются. Это приводит к развитию старческих болезней, включая диабет и ожирение.

«В каждой нашей клетке те же ДНК, но каждая клетка отличается от другой, — объясняет Ирина Бочкис, член исследовательской группы. — Как же это работает? На самом деле, некоторые гены должны быть включены в печени, но выключены в мозге, например. Или наоборот. Если они выключаются неправильно — у нас проблемы».

Изучив модель стеатоза печени, ученые поняли, как работает этот механизм: с возрастом все больше обычных клеток превращается в липоциты. Этот переход запускается нерегулярной ядерной мембраной, выделяющей ДНК, которая должна быть отключена. А сморщивание мембраны вызывает недостаток клеточного белка ламина.

Предположительно, препараты, содержащие ламин, могли бы предотвратить старение клеток, если найти способ доставки этого белка в клетку. В этом могут помочь генетически модифицированные вирусы, которые сейчас широко используются для создания новых видов лекарств, пишет New Atlas.

Впрочем, распространение генного редактирования на дому может породить и серьезную угрозу, позволив злоумышленникам создавать биологическое оружие у себя в гараже. Пока синтезирование действительно опасного вируса любителям еще не по зубам, но в скором времени ситуация может измениться.