Проект, о котором рассказывают Dezeen и Drive, носит название Liquid Printed Pneumatics («жидкостная печатная пневматика»). В нем использовалась технология быстрой жидкостной печати, впервые представленная годом ранее как способ создания мебели и других предметов.

Технология заключается в следующем: из управляемого компьютером сопла материал поступает в резервуар с гелем, где затем отвердевает. Метод позволяет использовать более мягкие материалы, чем традиционная 3D-печать. Помимо этого, процесс намного быстрее, чем печать из твердых веществ.

Используя быструю жидкостную печать, исследователи и инженеры впервые напечатали надувные структуры, которые могут растягиваться и трансформироваться подобно воздушным шарам. Благодаря новой технологии можно создавать их из таких материалов, как силиконовый или полиуретановый каучук.

Эксперименты с печатными надувными конструкциями позволят BMW переосмыслить подход к дизайну автомобильных интерьеров. Например, можно будет создать автокресла, меняющие форму и упругость по щелчку переключателя. Это особенно важно для беспилотных автомобилей, в которых пассажир сможет сам настроить наиболее комфортную среду для поездки. У компании пока нет прямых планов по использованию технологии, но в ее недавнем концепт-каре Vision Next 100 уже были представлены надувные элементы внутреннего дизайна.

Специалисты МТИ, в свою очередь, уверены, что технология перспективна не только для автомобильного дизайна. По их мнению, жидкостная печатная пневматика пригодится при создании мебели, обуви, упаковочных материалов и мягкой робототехники.

3D-печать способна перевернуть целые отрасли человеческой деятельности. Например, уже сегодня в мире происходит настоящий бум строительной трехмерной печати. К нему присоединилась компания 3D Build Systems, готовая напечатать для жителей Флориды недорогое и устойчивое к ураганам жилье.