Компании, вроде Tesla и SunRun, начинают предлагать собственникам жилья контракты на коммунальные услуги, которые позволят объединить десятки и даже сотни зданий в огромные «виртуальные электростанции». Это избавит сеть от скачков напряжения и превратит ее в совершенно новую структуру: каждый дом будет самостоятельно генерировать электричество, распределяя ее по энергосети и создавая запас на непредвиденный случай.

«Энергосеть словно перейдет с централизованного телевизионного вещания на интернет», — объяснил представитель Electric Power Research Institute Хареш Камат.

Теоретически «виртуальные электростанции» должны стать полностью автономными за счет собственной выработки, хранения энергии и дальнейшего ее перераспределения по сети. При такой системе отпадет необходимость в пиковых газовых электростанциях. Но у экспертов возникают сомнения в финансовой выгоде таких экологически правильных решений.

По крайней мере, федеральные регуляторы пока отказываются подписывать разрешения на государственные инвестиции в подобные проекты в Нью-Йорке, Калифорнии и Пуэрто-Рико, ссылаясь на необходимость тщательного изучения вопроса. По мнению Камата, идея сперва должна хорошо зарекомендовать себя на рынке. Если «виртуальные электростанции» хотят всерьез конкурировать с традиционными, им придется объединить по-настоящему много домов на огромных территориях.

Одну из первых экспериментальных «виртуальных электростанций» Tesla создала совместно с коммунальным предприятием Green Mountain Power в Вермонте. Компания использовала программное обеспечение Tesla, которое помогало контролировать 2000 аккумуляторов Powerwall в домах. Потребители платили $15 в месяц (или $1300 за все сразу) за возможность использовать эти батареи в ближайшие 10 лет.

Green Mountain Power обеспечивала балансировку сети и помогала продавать излишки электроэнергии, чтобы снизить ставки для своих клиентов. Однако, программу не удалось масштабировать: всего 3% потребителей GMP прибегли к услугам распределенной сети.

Второй эксперимент собирается провести компания SunRun совместно с Национальной энергосетью Британии. SunRun предложила использовать домашние системы хранения энергии суммарной мощностью 200 МВт, чтобы при необходимости отдавать излишки энергии обратно в сеть. Компания уверяет инвесторов, что потребители смогут отлично зарабатывать на продаже традиционным электростанциям сгенерированной дома электроэнергии. Крупным электростанциям это будет выгодно, поскольку не придется самостоятельно модернизировать инфраструктуру или заново создавать распределенную сеть, и вместо конкурентов они получат партнеров.

Пока в США не торопятся с принятием решений, власти штата Южная Австралия окончательно одобрили проект виртуальной электростанции Tesla, к которой планируют подключить 50 000 домов. Ранее премьер этого австралийского штата Стивен Маршал планировал отказаться от создания виртуальной энергосети и вместо этого предоставить австралийцам системы хранения энергии со скидкой. Однако в итоге правительство решило внедрить оба проекта.