Нефть и газ служат не только топливом, но и сырьем для производства пластмасс. Согласно данным Международного энергетического агентства, в ходе этих технологических процессов в атмосфере оказывается до 1,4% глобальных выбросов CO2.

Уже сегодня существуют технологии, позволяющие улавливать CO2 из заводских выбросов, однако пока они коммерчески невыгодны. Чтобы компенсировать затраты на захват углекислого газа, его нужно преобразовывать в этилен — предшественник пластика и пластмасс. Над разработкой технологии работает команда ученых из Канады.

В своем исследовании они использовали тонкий медный катализатор. Благодаря нему процесс улавливания CO2 и его превращения в этилен шел намного быстрее и требовал меньше электроэнергии.  

На следующем этапе ученые попытались решить проблему стабильности катализатора. Дело в том, что CO2 эффективнее всего окисляется до этилена при высокой кислотности. Однако такие условия губительны для катализатора, который распадается менее чем через 10 часов.

Команда ученых смогла решить эту проблему. Исследователи осадили катализатор на пористую тефлоновую подложку и накрыли его слоем углерода. Это обеспечивает ему защиту от агрессивной среды и позволяет работать в 15 раз дольше. Более того, модифицированный катализатор эффективнее превращает CO2 в этилен.

Пока экспериментальная установка работает только в лабораторных условиях и производит всего несколько граммов этилена за раз. Цель исследователей — масштабировать технологию и создать коммерческое устройство, которое будет преобразовывать CO2 в тонны этилена.