Команда ученых из Университета Вашингтона продемонстрировала полет крылатого робота-насекомого. При этом важно, что устройство взлетело без питающих проводов или батареи на борту. Вместо этого команда использовала фотоэлемент и лазерный луч. Как только последний попадает на поверхность фотоэлемента, тонкие крылья робота начинают биться, как у мухи или стрекозы, и аппарат поднимается в воздух.

Выглядит не очень эффектно — но надо учесть, что роботов такого размера вообще редко удается заставить подняться в воздух самостоятельно. Дело в том, что при таких скромных размерах сложно найти подходящий элемент питания — он попросту делает конструкцию слишком тяжелой. Использование лазерного луча позволило обойтись без аккумуляторов и проводов и сделать одного из самых маленьких роботов, когда-либо взлетавших в воздух.

RoboFly имеет массу всего лишь 190 мг — почти как зубочистка — а размерами близок к небольшому шмелю. Его фотоэлемент способен получать до 250 мВт от инфракрасного луча лазера. Этой мощности вполне хватает, чтобы начать полет.

Однако на видео лазер не преследует робота. Поэтому робо-шмель взлетает, покидая зону действия луча, и затем сразу падает на стол. Пока это ключевая проблема такого метода. Ученым предстоит найти эффективный способ отслеживать положение робота и метко «стрелять» в него лазером. Сейчас, как говорят исследователи, это возможно на расстоянии в несколько метров. Цель — делать это на удалении в десятки метров.