От 50 до 70 млн американцев страдают от тех или иных расстройств сна. Многие принимают мелатонин, спасаясь от бессонницы. Однако механизм его действия в целом не изучен. «Мы общество потерявших сон, поскольку слишком много работаем, и это отражается на нашем здоровье, — говорит профессор Махеш Таккар, ведущий сотрудник проекта. — Зачастую мы даже не думаем о сне и не считаем его чем-то важным. Однако нет ничего важнее сна. Мы должны сконцентрироваться на том, что поможет нам не просто спать, а спать качественно».

Изучив поведение мышей, Таккар и его коллеги из Университета Миссури установили, что мелатонин, попавший в мозг ночью — когда мыши активны — повышает сонливость и сокращает бодрость, поскольку подавляет специфические нейроны, которые стимулируют деятельность мозга. Но если заблокировать рецепторы мелатонина в мозге в период отдыха, мыши, наоборот, становятся более бодрыми.

Ученые особо выделили один из рецепторов — МТ1. С помощью него мелатонин подавляет действие нейропептидов орексинов, которые отвечают за пробуждение. Это открытие поможет создать препарат, воздействующий только на МТ1, а не на ряд других рецепторов, снизив таким образом побочные эффекты от приема снотворных, пишет Futurity.

«Мелатонин использовался как снотворное многие годы, но люди не знали, как он действует, — говорит Таккар. — Наше исследование показывает, что если воздействовать на рецептор МТ1, сон будет наиболее качественным при минимальных побочных эффектах».