Географические полюсы Земли — точки, в которых ось вращения пересекает поверхность земного шара — не имеют строго фиксированного положения. Изменения в распределении массы планеты влияет на их смещение. В прошлом это были только естественные факторы: течения океанов, конвекция раскаленных пород в недрах Земли. Однако новое исследование доказывает, что с 1990-х, из-за таяния миллиардов тонн льда в океаны, плюса стали двигаться в новом направлении, сообщает Guardian.

Ученые из Китайской академии наук обнаружили, что направление движения полюсов сменилось с южного на восточное в 1995, а средняя скорость в период с 1995 по 2020 была в 17 раз выше, чем за 1981 — 1995. С 1980 положение полюсов сместилось на четыре метра.

Данные гравитационного поля Земли, полученные спутником «Грейс», запущенным в 2002, помогли связать таяние льдов с движениями полюсов в 2005 и 2012. Оба этих события послужили толчком к еще большей потере льда. Однако исследователи пошли дальше, установив существование связи до 2002 года, показав тем самым, что деятельность человека стала причиной сдвига полюсов с 1990-х, почти три десятка лет тому назад.

Другая возможная антропогенная причина смещения — выкачивание подземных вод. После использования в качестве питьевой воды или для полива эта вода обычно попадает в моря, перераспределяясь по планете. За последние 50 лет человечество выкачал 18 трлн тонн воды из подземных резервуаров.

В 2018 ученые NASA установили, что гляциоизостазия, то есть медленные вертикальные и горизонтальные движения земной поверхности в местах оледенения, которые нарушают изостатическое равновесие Земли — не единственная причина смещения оси Земли. На треть она зависит от деятельности человека.