Starship стартовала с испытательного комплекса SpaceX Starbase в Техасе в 19:36 по восточному времени (2:36, 28 мая по мск). Запуск задержался на последних секундах обратного отсчета из-за неполадки с быстросъемным соединением в наземном оборудовании. Чтобы устранить проблему, обратный отсчет прервали и возобновили с отметки в 40 секунд до старта.

Девятый полет Starship был нацелен на устранение проблем с двигателями, из-за которых терялась верхняя ступень в январском и мартовском запусках. Шесть двигателей Raptor должны были проработать 6,5 минут. В отличие от предыдущих попыток, двигатели, похоже, сработали штатно и выключились после вывода корабля на суборбитальную траекторию. Однако вскоре после этого на видео было замечено, как Starship выпускает топливо и медленно вращается. Примерно через полчаса SpaceX сообщила о проблеме: «Нас закрутило из-за утечки в топливной системе Starship, и мы практически потеряли контроль над его ориентацией», — сказал ведущий трансляции Дэн Хуот.

Из-за потери ориентации управляемый спуск стал невозможен. Поэтому SpaceX решила «пассивировать» корабль, выпустив оставшееся топливо перед входом в атмосферу. На прерывистом видео с корабля было видно, как примерно через 40 минут после старта Starship начал входить в атмосферу, и при этом повредился один из его закрылков. Примерно на 47-й минуте полета связь с кораблем прервалась. Вход в атмосферу происходил над Индийским океаном, где заранее были оповещены авиация и флот.

После потери корабля Илон Маск написал в социальных сетях: «Starship дошел до запланированного отключения двигателя корабля, это большой прогресс по сравнению с прошлым полетом. Утечки привели к падению давления в основных топливных баках во время полета по инерции и входа в атмосферу. Много полезных данных для анализа». Он также добавил, что темп следующих трех запусков ускорится до одного запуска каждые 3-4 недели.

По плану этой миссии предполагалось открыть грузовой отсек Starship и выпустить восемь тестовых спутников Starlink нового поколения. Они, как и сам корабль, должны были выйти на суборбитальную траекторию и затем отдельно вернуться в атмосферу. Однако дверь грузового отсека не открылась полностью, поэтому запуск спутников отменили. Пока неясно, связана ли эта проблема с утечкой топлива и потерей управления ориентацией корабля. SpaceX также отказалась от планов повторно запустить двигатель Raptor в космосе. Из-за неуправляемого входа в атмосферу компания не смогла ни протестировать улучшенные плитки теплозащиты, ни оценить прочность уязвимых частей корабля, как это планировалось изначально.

SpaceX также не реализовала некоторые запланированные испытания ускорителя Super Heavy. В этом полете впервые задействовали ранее использовавшийся ускоритель (Booster 14, участвовавший в запуске Flight 7). В девятом полете планировалось вернуть ускоритель для жесткой посадки в Мексиканском заливе. Однако этот план не был реализован: ракета-носитель разрушилась примерно через 6 минут 20 секунд после старта, вслед за началом посадочного импульса.

Девятый полет Starship стал уже третьим подряд, когда корабль не смог совершить управляемый спуск и приводниться в Индийском океане. Предыдущие две аварии были вызваны другими проблемами с двигательной системой верхней ступени Starship. Эта новая неудача вызывает вопросы о темпах разработки Starship и ее готовности к важным миссиям, включая лунную высадку Artemis 3, запланированную на середину 2027 года.