Проблемы и опасности, связанные с исследованием космоса, хорошо известны и описаны: от длительных перелетов, воздействия радиации, количества необходимых припасов до опасностей, связанных с нахождением в герметичном корабле в тесном контакте с другими членами экипажа. «Космос — это сложно», но межзвездные путешествия — в особенности. Полет до ближайшей звезды, Альфы Центавра, с помощью современных или технически осуществимых двигателей потребуется от одной до 81 тысячи лет. Если речь идет об участии в экспедиции людей, то единственной альтернативой является разработка кораблей, рассчитанных на длительное путешествие, то есть космических аппаратов с биорегенеративными системами жизнеобеспечения (БСЖО) и необходимым оборудованием для выращивания пищи, переработки воды и воздуха, а также достаточным пространством для жизни и развития нескольких поколений людей.
Команды-участники проекта «Гиперион», названного в честь одноименного научно-фантастического романа Дэна Симмонса, должны были предложить свои концепции кораблей, пригодных для выживания нескольких поколений. Эти ковчеги должны были обеспечить:
Кроме того, космические корабли должны были иметь возможность разгоняться до скорости 10% от скорости света (0,1 с), чтобы достичь ближайшей обитаемой экзопланеты — Проксимы b, расположенной примерно в 4,25 световых годах от Земли, — примерно за 250 лет.
Первое место, как сообщает Unniverse Today, занял проект «Хризалида» из Италии, на втором оказался WFP Extreme из Польши, на третьем — Systema Stellare Proximum команды из США.
Корабль «Хризалида» (Chrysalis) имеет форму вытянутого цилиндра, чтобы уменьшить риск столкновений с микрометеороидами и орбитальным мусором и снизить структурное напряжение во время разгона и торможения. Длина корабля составляет 58 000 метров, диаметр — 6 000 метров, а общая масса — 2,4 млрд тонн. Космический аппарат использует двигательную установку с прямым термоядерным приводом и топливо на основе гелия-3 и дейтерия для создания ускорения 0,1 g (0,98 м/с²). После периода ускорения, длящегося один год, начнется основной этап путешествия, который продлится не менее 400 лет, за которым, по достижении Проксимы b, последует год торможения.
Проект WFP Extreme — это корабль, состоящий из центрального ядра и двух колец, вращающихся в противоположных направлениях, которые создают искусственную гравитацию, в то время как вращение в противоположных направлениях минимизирует силу Кориолиса. Каждое кольцо имеет диаметр 500 метров и содержит жилые помещения, рабочие и общественные зоны, разделенные на шесть районов (по три на кольцо). В ядре размещаются гидропонные фермы корабля, энергетические системы и станции управления. Оно соединено с кольцами посредством ряда структурных рукавов с лифтами, беговой и пешеходной дорожкой.
Концепция Systema Stellare Proximum отличается высокой биомимикрией. Это звездолет с двумя вращающимися в противоположных направлениях кольцами внутри выдолбленного астероидного ядра. Корабль оснащен навигационной системой на основе квантового ИИ. На первом этапе полета планируется использовать ядерный импульсный двигатель, а на втором — переключится на ионный. Конструкция корабля основана на биологии медузы. Купол, похожий на голову медузы, защищает от радиации и ударов микрометеоритов. Купол оснащен технологиями самовосстановления и роботами, которые постоянно восстанавливают поврежденные участки. Импульсная ионная двигательная установка тоже вдохновлена пульсирующим движением щупалец медузы. Внутренние помещения корабля можно перестраивать и менять, что также напоминает способности некоторых видов медуз.
Помимо трех лучших работ, многие другие были отмечены почетными упоминаниями. Полный список победителей можно найти на сайте Project Hyperion.
