Проект «Гиперион» — международная междисциплинарная команда, состоящая из архитекторов, инженеров, антропологов и урбанистов. Большинство из них — сотрудники космических агентств или научных учреждений. Конкурс спонсирует британская некоммерческая организация «Инициатива межзвездных исследований» (Initiative for Interstellar Studies, i4is).

Хотя идеи первых звездолетов восходят к заре Космической эры, особенно интерес к ним возрос в последние 20 лет, пишет Universe Today. В первую очередь это связано с открытиями экзопланет в нашей галактике: астрономы уже подтвердили 5787 в 4325 звездных системах. Ряд организаций типа Breakthrough Starshot или Genesis предлагают отправить к соседним системам легкие кораблики с солнечными парусами, способные разогнаться до 20% от скорости света. Таким образом, они могли бы добраться до места назначения за несколько десятков лет.

Совсем другое дело — полет с экипажем. В этом случае, если использовать известные технологии движения, до ближайшей Проксимы Центавра придется лететь от 1000 до 81 000 лет. Для понимания — вся письменная история человечества насчитывает около 5 000 лет.

Существуют проекты, позволяющие теоретически добраться до Проксимы Центавра всего за 36-85 лет, но стоимость и количество необходимого топлива настолько высокие, что обсуждать их всерьез не имеет смысла.

Итак, единственной альтернативой оказываются корабли поколений, приспособленные для очень долгого полета. Такие летающие колонии должны обеспечивать не просто минимальные условия выживания, а все необходимое для комфортной жизни. Ведь сотням и тысячам пассажиров придется провести внутри всю свою жизнь, а вместе с потомками — тысячи лет.

Конкурс, объявленный проектом «Гиперион» — первый в истории космонавтики, который ориентирован прежде всего на корабли поколений. Он опирается на исследование, проведенное в 2011 году, в котором освещались фундаментальные вопросы такого полета, например, минимальное количество путешественников. Работы конкурсантов будут освещать комплекс проблем, связанных с технологиями кораблей-поколений и динамикой общества с жестко ограниченными ресурсами.

Участники должны осветить проблемы конструкции корабля, различных подсистем, среды обитания пассажиров и общественного устройства. По условиям конкурса, длительность полета составляет 250 лет от старта до прибытия в заданную звездную систему. Корпус корабля должен защищать от космического излучения, микрометеоритов и пыли, а атмосферные условия и гравитация должны быть близкими к земным. Предполагаемая численность колонистов 1000 человек плюс-минус 500.

Регистрация открыта до 15 декабря. Команды участников оплачивают регистрационный взнос в размере 20 долларов. Первые три победителя будут объявлены 2 июня 2025 года. Первое место принесет 5000, второе — 3000, третье 2000.