Нейробиологи из Университета Кобе провели десяткам добровольцев сканирование мозга с помощью функциональной МРТ. Людей попросили представить себе разные жизненные сценарии — как положительные, так и негативные. Все воображаемые события должны были происходить либо с ними самими, либо с их романтическими партнерами. После этого участники прошли опросник, который оценивал уровень их оптимизма.

Исследователей интересовала медиальная префронтальная кора — область мозга прямо за лбом. Она отвечает за представление будущего, рефлексию, социальное взаимодействие и способность понимать эмоции других людей. Это также ключевой узел «сети пассивного режима» мозга — системы, которая активируется, когда мы позволяем своему разуму блуждать, вспоминать прошлое или представлять будущее. Именно здесь у оптимистов наблюдалась удивительная закономерность: когда они представляли будущее, их мозговая активность была будто «настроена на одну волну».

У пессимистов всё было иначе. Их нейронные паттерны при размышлениях о будущем были гораздо более разнообразными и непредсказуемыми. Особенно это проявлялось при воображении негативных событий: каждый пессимист воспринимал их по-своему. Это говорит о том, что пессимизм связан с более индивидуализированной и сложной нейронной реакцией на образы будущего.

Учёные также обнаружили, что мозг оптимистов различает «хорошее» и «плохое» будущее. Позитивные события они представляют себе конкретно и ярко, а негативные — более абстрактно и отстраненно. Такая особенность помогает им эмоционально дистанцироваться от плохого и усиливает ощущение контроля и уверенности.

С практической точки зрения, это может объяснить, почему оптимистам легче устанавливать социальные связи. Их мышление более синхронизировано, что способствует взаимопониманию и схожему восприятию будущего. Это может быть одной из причин, по которой у оптимистов чаще бывают крепкие отношения и более широкий социальный круг.

При этом пессимизм не стоит воспринимать как недостаток. Он тоже имеет эволюционную и практическую ценность, например, помогает готовиться к сложностям или учитывать риски. В конце концов, оптимизм и пессимизм — это не врождённые установки, а подвижные ментальные состояния, на которые влияет опыт, культура и окружающая среда.