Старт ракеты Falcon 9 состоялся 13 июня в 5.21 по времени Восточного побережья США с космодрома на мысе Канаверал, штат Флорида. Спустя девять минут первая ступень Falcon 9 успешно приземлилась на платформу Of Course I Still Love You в Атлантическом океане.
На этот раз в полезной нагрузке было также три спутника дистанционного зондирования Земли компании Planet Labs, поэтому стандартный пакет из 60 аппаратов Starlink был сокращен до 58. Спутники Planet первыми были доставлены на опорную орбиту и отделились от остального груза.
По технологии SpaceX, аппараты Starlink оказываются на промежуточной орбите примерно через 26 минут после старта. В это время они находятся на высоте 367 километров. Здесь происходит выход спутников из грузового отсека и переход их в самостоятельный полет — последовательное отсоединение от пусковой кассеты. Дальше начинается подъем спутников на собственной тяге на постоянную орбиту на высоте около 550 километров. По пути они проходят тестирование всех систем.
Предыдущий запуск группы спутников Starlink состоялся 3 июня. Следующая, десятая миссия, назначена на конец июня. Она доведет размер группировки до 600 аппаратов. Ранее Илон Маск заявлял, что планирует начать тестовую работу системы Starlink в северных широтах когда в созвездии будет 800 аппаратов. При сохранении нынешнего темпа запусков, это произойдет достаточно скоро.
Всего SpaceX собирается развернуть на орбите группировку из 12 000 аппаратов Starlink. На втором этапе предполагается вывести еще 30 тысяч спутников, которые разместятся несколько ниже — на высотах от 328 до 580 км. SpaceX оценивает затраты на реализацию проекта в 10 миллиардов долларов.
Маск уверен, что скорость соединения в его спутниковом интернете для наземных устройств будет достаточной, чтобы участвовать в соревнованиях по киберспорту — не более 20 мс. Стоимость услуг и дата начала коммерческой эксплуатации пока неизвестны. Но первый клиент у Starlink уже есть — договор на тестирование системы со SpaceX пару недель назад заключил Пентагон, который намерен использовать сеть Маска для связи с многочисленными военными базами США по всему миру.
