Солнечными пятнами называют области пониженной температуры, где в фотосферу Солнца входят сильные магнитные поля. Количество солнечных пятен не одинаково, оно следует 11-летнему циклу, достигая пика активности в периоды наибольшей вероятности солнечных бурь. В эти периоды нестабильные магнитные конфигурации вблизи солнечных пятен могут вызывать взрывные события: корональные выбросы массы и солнечные вспышки. Они способны нарушить спутниковую связь и даже привести к сбоям в электроснабжении на поверхности Земли.

Согласно предположениям астрономов, солнечные пятна остаются стабильными благодаря равновесию между давлением газа и магнитными силами. Однако доказать этот баланс не удавалось — наблюдениям за магнитным полем Солнца мешали атмосферные возмущения.

Команда ученых совершила прорыв, усовершенствовав метод, первоначально разработанный в немецком Институте исследований солнечной системы Общества Макса Планка. (Германия). Он позволил устранить размытие, вызванное атмосферой Земли. Проанализировав поляризованный свет Солнца, астрономы получили возможность с беспрецедентной точностью измерить магнитные силы внутри солнечных пятен.

Новый метод повышает качество данных, полученных с помощью наземных телескопов, до уровня космических обсерваторий, при этом затраты значительно ниже.

Анализ показал, что магнитные силы внутри солнечных пятен идеально уравновешены силами давления, что обеспечивает точное равновесие. Этот тонкий баланс объясняет, почему солнечные пятна могут существовать на турбулентной поверхности Солнца так долго, сообщает Universe Today.

Помимо большого значения для физики Солнца открытие имеет важное практическое применение: поняв механизмы стабильности солнечных пятен, ученые смогут предсказывать, когда они станут нестабильными и когда ждать опасные погодные явления в космосе. Более точное прогнозирование солнечных бурь поможет защитить спутники, энергосети и астронавтов от вредоносного излучения.

Солнце можно использовать как гигантскую линзу, способную показать нам в деталях далекие планеты и звезды. Идея, которую популяризируют многие ученые, основана на эффекте гравитационного линзирования: свет, проходя мимо массивного тела, искривляется и фокусируется в определенной области.