Недорогие БПЛА большой продолжительности полета, работающие на солнечной энергии, — это новое глобальное направление в авиации. Однако до сих пор основные усилия разработчиков были сосредоточены на создании крупных и сверхкрупных аппаратов такого типа, которые чаще всего используются в качестве исследовательских платформ или высотных псевдоспутников. Малые и средние БПЛА на солнечных батареях обладают более широким потенциалом применения, но их создание сопряжено с более серьезными техническими трудностями.
На небольших аппаратах остается меньше места для размещения солнечных панелей, в то время как масса конструкции, бортового оборудования и систем накопления энергии остается значительной. Это приводит к дисбалансу между количеством вырабатываемой энергии и реальными энергозатратами. Для преодоления этих ограничений необходимы достижения в области новых материалов, электродвигателей и технологий хранения энергии.
Благодаря использованию исключительно солнечной энергии, БПЛА «Light Cavalry» (название можно понимать двояко: и «легкая кавалерия», и «кавалерия света») отличается большой продолжительностью полета, возможностью быстрого развертывания и простотой в обслуживании. Его сконструировали специалисты 11-го НИИ Китайской аэрокосмической научно-технической корпорации.
Длина аппарата составляет 3,2 метра, размах крыла — 8 метров. Расчетная максимальная продолжительность полета достигает 30 часов, взлетная масса — 45 килограммов, а практический потолок — 7000 метров. Полезная нагрузка превышает 5 килограммов. На Light Cavalry можно устанавливать различное оборудование для выполнения коммерческих задач, включая оптико-электронные системы, средства связи и аппаратуру для обнаружения объектов.
Представители Корпорации отрапортовали об успешных испытаниях. В ходе первого полета были проведены ключевые испытания систем управления полетом, бортового радиоэлектронного оборудования и накопителей энергии, а также проверены устойчивость и управляемость БПЛА. Аппарат совершил благополучную посадку, оставшись в исправном состоянии, сообщает China Global.
Благодаря системе запуска с транспортного средства, не требующей наличия взлетно-посадочной полосы, и возможности подготовки к полету всего за 20 минут, Light Cavalry можно оперативно развернуть в труднодоступных районах — в горах, прибрежных зонах или дикой местности — без привязки к стационарным аэродромам.
Разработчики рассчитывают, что новый БПЛА займет на рынке незанятую нишу низковысотных аппаратов с большой продолжительностью полета. Он подходит для решения широкого спектра задач: от инспекции инфраструктуры, мониторинга водных ресурсов, геодезической съемки и экологических наблюдений до оценки последствий стихийных бедствий, а также масштабного наблюдения за прибрежными зонами и портами.
Китай продолжает ускорять модернизацию флота. Недавно западные обозреватели заметили в китайском судостроительном доке Шанхая новое судно, которое, вероятно, является первым в мире кораблем-носителем, предназначенным для развертывания огромных подводных дронов длиной до 45 метров. Корабль сможет нести одновременно до 4 таких аппаратов.
