Миссия проходила в рамках программы CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog). Четверо участников — командир Росс Элдер, медицинский работник Эллен Эллис, научный сотрудник Мэтью Монтгомери и бортинженер Джеймс Спайсер — вошли в модуль площадью 158 м² 19 октября 2025 года. Его построили с использованием 3D-печати. Внутри экипаж выполнял задачи, приближенные к условиям будущей экспедиции на Марс.
Участники выращивали растения в имитации марсианского грунта, поддерживали работу жилого модуля, проводили геологические исследования, анализировали образцы горных пород и экспериментировали с различными материалами. Кроме того, они общались с представителями NASA с задержкой, характерной для связи между Землёй и Марсом. В зависимости от взаимного положения планет сигнал в одну сторону может идти до 22 минут (а туда-обратно — почти 45 минут). Такие задержки требуют от экипажа самостоятельности, терпения и тщательного планирования: астронавтам придётся принимать решения и выполнять многие задачи, не дожидаясь оперативных указаний с Земли.
Участница миссии Эллен Эллис назвала прошедший год «адским», а командир Росс Элдер заявил, что высадка человека на Марс достижима благодаря научным исследованиям, подготовке и настойчивости. Директор Космического центра имени Джонсона Ванесса Уайч отметила, что участники успешно справились с ограниченными ресурсами, обслуживанием жилого модуля и имитацией операций на Марсе.
После завершения миссии участников ждут две недели обследований и детальных разборов каждого этапа проекта с учеными NASA. Агентство изучит, как экипаж справлялся с повседневными задачами, ограниченными ресурсами и длительной изоляцией. Исследователи хотят понять, что поможет астронавтам сохранять здоровье, продуктивность и хорошие отношения друг с другом во время продолжительных космических экспедиций.
Завершившаяся миссия — вторая в программе CHAPEA под управлением NASA. В 2023–2024 годах был проведен такой же по продолжительности (378 суток) эксперимент по изоляции 4 человек, имитировавший перелет на Марс и обратно. В экипаж входили Келли Хастон, Росс Броквелл, Натан Джонс и Анка Селариу. То есть половой состав был равный — двое мужчин и две женщины. Ключевым отличием второго эксперимента стало иное соотношение полов — в состав экипажа вошла одна женщина и трое мужчин.
Начало третьего эксперимента по годовой изоляции запланировано на середину 2027 год.
Ожидается, что состав будущего экипажа будет также с доминированием одного из полов. Скорее всего, он будет преимущественно женским. По результатам этих экспериментов NASA планирует прийти к финальному решению о половом составе реального экипажа, который первым отправится на Марс.
В России эксперименты по длительной изоляции, имитирующей полет на Марс, также проводятся. Самые известные — трехэтапный «Марс-500» в Институте медико-биологических проблем РАН и программа SIRIUS. В рамках «Марс-500» экипажи были чисто мужскими, в программе SIRIUS в первых двух экспериментах половой состав был равным (три на три), а в последнем — SIRIUS-23 — было четыре женщины и двое мужчин. По внутреннему психологическому климату этот последний 240-суточный эксперимент оказался самым успешным.
NASA уже проводило подобный эксперимент в рамках CHAPEA. Первая миссия с экипажем из четырех человек также продолжалась также 378 дней. Агентство исследует Марс с помощью автоматических аппаратов и орбитальных станций, а пилотируемую экспедицию к планете рассматривает как одну из целей программы освоения космоса в 2030-х годах. До этого NASa намерено вернуть астронавтов на Луну — впервые с 1972 года.
