Размеры обычных космических аппаратов ограничены обтекателями ракет. Конструкторы пытаются уместить каждый компонент аппарата в этом отсеке и вынуждены ограничивать размеры антенн, систем электропитания и другого оборудования.
Rendezvous Robotics хочет перенести часть работы по сборке спутников на орбиту. Идея заключается в том, чтобы запускать аппараты отдельными блоками, которые смогут стыковаться друг с другом на орбите. В итоге готовая конструкция может превышать размеры любого отдельного модуля. В будущем космические аппараты смогут менять свою форму уже после выхода на орбиту, что позволит операторам расширять их функциональные возможности без запуска новых аппаратов. На разработку этой технологии Rendezvous привлек 20 миллионов долларов, сообщает IE.
В основе технологии лежит концепция модульных самосборных конструкций. Предыдущие поколения уже прошли испытания в космосе на борту ракеты New Shepard, а также на МКС. Эти эксперименты помогли исследователям понять, как модули ведут себя в условиях невесомости. Затем, уже в рамках стартапа Rendezvous, были разработаны более крупные модули-плитки, способные работать независимо друг от друга.
Компания планирует запустить семь автономных модулей-плиток, которые соединятся друг с другом в космосе. Впоследствии они смогут разъединяться и собираться в иные конфигурации — это позволит проверить, способны ли автономные космические аппараты самостоятельно формировать крупные конструкции или менять их форму без участия внешних робототехнических систем.
В ходе испытаний в условиях невесомости, намеченных на ноябрь этого года, инженеры компании изучат электромагнитное управление и подвижность отдельных модулей. В декабре состоится эксперимент по сборке 32 модулей пятого поколения в трехмерную конструкцию в контролируемых условиях на борту МКС. Испытания по автономному изменению конфигурации конструкции в открытом космосе запланированы на 2028 год.
Генеральный директор стартапа Джо Лэндон считает, что такой подход в конечном итоге позволит иметь на орбите аппараты с двигателями большей мощности и с более крупными антеннами и измерительными устройствами.
Илон Маск представил инвесторам планы SpaceX по дальнейшему развитию компании — среди них строительство роботизированных заводов на Луне, где автономные роботы будут производить спутники из местных ресурсов с использованием солнечной энергии. По словам Маска, это позволит снизить стоимость запусков благодаря низкой гравитации, а в перспективе — увеличить экономику Земли в 1000 раз.
