Австралийские ученые подтвердили наличие лонсдейлита, алмаза редкой шестиугольной формы в урейлитовых метеоритах. Они сформировались в мантии карликовой планеты вскоре после того, как в нее попал крупный астероид. Это произошло приблизительно 4,5 млрд лет тому назад, сообщает Phys.org.

Сами метеориты принадлежат к классу урейлитов — они редкие, каменные, богатые углеродом и часто содержат алмазы. Проанализировав распределение углерода в образцах и те формы, которые он принял, ученые обнаружили присутствие лонсдейлитов, необычных гексагональных алмазов. Сканирование трансмиссионным электронным микроскопом показало вдобавок, что эти минералы еще и самые крупные из когда-либо найденных людьми — длиной до 1 микрона.

Исследование позволило предположить существование другого процесса формирования лонсдейлитов и обычных алмазов. Скорее всего, имел место сверхкритический процесс химического осаждения из паровой фазы, который происходил, когда куски карликовой планеты откололись от нее в результате удара большого астероида. Процесс этот должен был происходить при высокой температуре и умеренном давлении, чтобы форма и текстура графита, из которого сформировался лонсдейлит, оказалась идеальным образом неповрежденной. Позже, когда метеорит остывал, а давление нарастало, алмаз отчасти заменил лонсдейлит.

«Природа показала нам процесс, который можно попробовать повторить в промышленности. Мы полагаем, что лонсдейлит можно применять в производстве крошечных, сверхпрочных деталей машин, если получится разработать технологический процесс замены предварительно сформированных деталей из графита на лонсдейлит», — сказал профессор Энди Томкинс, один из исследователей.

Два года назад специалисты из США показали способ постепенно изменить электронные свойства крошечных алмазных игл, чтобы они стали сначала полупроводящими, а затем и проводящими, как металл. Эти свойства можно индуцировать динамически и, по желанию, отключать без деградации материала.