Cape Station — проект стоимостью $2 млрд, который после завершения строительства должен достичь мощности 500 МВт. В отличие от традиционных геотермальных станций, которые используют природные резервуары горячей воды и пара, Fervo создает искусственные геотермальные системы в горячих сухих породах. Компания бурит вертикальные и горизонтальные скважины с помощью технологий нефтегазовой отрасли и закачивает в них воду. Проходя через трещины в горячих породах, вода нагревается и возвращается на поверхность. Там тепло передается рабочей жидкости, которая приводит в движение турбину и позволяет вырабатывать электроэнергию.
По словам старшего вице-президента Fervo Доун Оуэнс, в южной части Юты традиционная геотермальная энергетика была бы невозможна из-за отсутствия подходящих природных источников тепла и пара. Технология компании позволяет использовать тепло пород в регионах, где обычные геотермальные станции построить нельзя. Ранее Fervo проверила этот подход на пилотной электростанции Project Red мощностью 3,5 МВт в Неваде, запущенной в конце 2023 года. Cape Station должна подтвердить, что технологию можно применять в промышленных масштабах.
Компания планирует ввести в эксплуатацию еще два энергоблока мощностью 33 МВт каждый к 1 января 2027 года.
Остальные 400 МВт должны заработать в 2028 году в рамках нового соглашения с Google, которой нужны круглосуточные источники безуглеродной электроэнергии для центров обработки данных. Fervo не раскрывает условия соглашений о закупке электроэнергии для своих текущих и будущих проектов общей мощностью 1000 МВт — этого достаточно, чтобы ежегодно обеспечивать электричеством 1 млн американских домов.
Геотермальная энергетика нового поколения привлекает инвестиции на фоне роста спроса на электричество со стороны дата-центров и необходимости компенсировать нестабильную выработку солнечных и ветровых электростанций. В отличие от этих возобновляемых источников, геотермальные установки могут производить электричество независимо от погоды и времени суток. При этом геотермальная энергия обеспечивает лишь около 0,4% выработки электроэнергии в США.
Одним из главных препятствий для расширения отрасли остаются высокие первоначальные затраты на бурение и строительство. По опубликованным ранее оценкам, капитальные затраты на первом этапе Cape Station составляют $7000 за киловатт мощности, а на втором — $5500. Для сравнения, средняя стоимость строительства газовой электростанции в США в 2025 году оценивалась в $2157 за киловатт.
Удешевить геотермальную энергию помогут более эффективное бурение и возможность менять объем выработки в зависимости от спроса.
В Fervo считают, что запуск Cape Station показывает возможность масштабировать технологию за пределы пилотных установок. В перспективе геотермальные электростанции смогут обеспечивать электричеством крупные предприятия и дата-центры напрямую, а также поддерживать энергосистему в часы, когда солнечная и ветровая генерация снижается. Однако для широкого внедрения технологии отрасли предстоит сократить расходы, преодолеть нормативные барьеры и учитывать возможное воздействие проектов на местные сообщества и окружающую среду.
