Подводные кабели обеспечивают 99% международного обмена данными, но расширение их пропускной способности связано с техническими ограничениями. Для обработки растущего трафика от систем искусственного интеллекта, потокового видео и облачных сервисов обычно прокладывают более толстые кабели с большим количеством оптических волокон. Это увеличивает массу оборудования, усложняет прокладку и может потребовать более мощных систем электропитания. Petal призван решить эту проблему за счет изменения конструкции самого волокна.

Для увеличения пропускной способности Meta* использует оптоволокно с двумя независимыми сердцевинами, по которым передаются световые сигналы. Такая конструкция позволяет удвоить пропускную способность кабеля без увеличения его физических размеров и пропорционального роста энергопотребления. В результате Petal сможет передавать до 1 петабита данных в секунду на трансатлантических расстояниях — вдвое больше, чем предшествующая система Anjana.

Petal включает 24 пары оптических волокон с двумя сердцевинами в каждом. По числу каналов передачи данных это эквивалентно 48 парам обычных волокон. Чтобы снизить потери сигнала, при производстве использовали сверхчистый синтетический диоксид кремния. Взаимные помехи между сердцевинами инженеры минимизировали, контролируя показатели преломления и организуя встречное распространение оптических сигналов.

Для работы с многосердцевинным оптоволокном инженеры адаптировали подводные ретрансляторы: внутри них сигнал разделяется на два отдельных волокна, усиливается, а затем снова объединяется. Один ретранслятор рассчитан на обработку 96 оптических каналов. Для передачи данных на расстояние 7 тыс. км потребуется примерно 100 ретрансляторов.

Система укладывается в существующие ограничения по напряжению питания — до 18 кВ, поэтому модернизировать оборудование электропитания и повторно квалифицировать подводную инфраструктуру не потребуется.

В проекте участвуют три отраслевых партнера. Японская NEC отвечает за проектирование, производство и сертификацию системы, включая кабель, ретрансляторы и оборудование электропитания. Другая компания из Японии, Sumitomo Electric Industries, поставляет оптоволокно с двумя сердцевинами и низкими потерями сигнала. Французская Orange займется прокладкой кабеля у побережья Франции и его подключением к европейской наземной сети. Запуск Petal запланирован на 2029 год.

*Деятельность компании Meta Platforms Inc. запрещена на территории РФ.