Авторами статьи выступили специалисты компании Inner Mongolia First Machinery Group (входящей в структуру оборонной промышленности КНР и тесно связанной с разработкой и производством танков и бронетехники) и Пекинского технологического института. Концепция, подробно описанная в статье журнала Acta Armamentarii, предполагает создание 60-тонной бронированной машины, оснащенной малым модульным реактором мощностью 10 МВт и рельсотроном с энергией выстрела 50 МДж. По оценкам авторов, рельсотрон сможет разгонять снаряды примерно до 3,5 км/с, что дает теоретическую дальность около 450 км.
Разработка должна вестись поэтапно: у первой модели танка будет обычная силовая установка — дизель-генератор мощностью 1500 лошадиных сил. Его электромагнитное орудие на 10 МДж сможет бить примерно на 93 мили, а суперконденсаторы и маховики обеспечат дополнительную энергию для высоконагруженных систем. Также машина получит электромагнитную броню на 2 МДж.
Второе поколение станет эффективнее: энергия выстрела рельсовой пушки увеличится до 20 МДж, а дальность возрастет примерно до 300 км. Энергия электромагнитной брони вырастет до 10 МДж. Танк укомплектуют примерно пятью тоннами передовых накопителей энергии.
Финальный этап — внедрение ядерной силовой установки после 2045 года, когда вместо дизель-генератора установят малый модульный реактор. Предлагается, что он будет использовать свинцово-висмутовое охлаждение и выдавать 10 МВт тепловой мощности.
Исследователи хотят уместить реакторный блок всего в два кубических метра, а радиационная защита должна весить не более трех тонн. Кроме того, реактор должен требовать замены топлива не чаще чем раз в пять лет. Еще одна трудность — управление тепловым режимом: реактор выделяет значительное тепло, которое нужно отводить. Вдобавок, машина должна выдерживать суровые условия бездорожья — поглощать удары вплоть до 30 g.
Еще более серьезную проблему создает рельсотрон. Орудие на 50 МДж должно за крайне короткий импульс высвобождать колоссальное количество энергии. Реактор может генерировать стабильную мощность, но не способен мгновенно отдать весь залповый импульс, поэтому придется использовать накопители энергии: конденсаторы и батареи.
Эксперт по военной технике, слова которого цитирует SCMP, утверждает, что ядерный танк — нереалистичная идея из-за сложностей с отведением тепла и защитой реактора. Он также усомнился в практической ценности практически неограниченного бортового электричества: экипажам все равно нужен отдых, а танкам — боеприпасы и обслуживание. К тому же, уничтожение машины с ядерным реактором создает риски, превышающие опасность потери обычного танка. Возможно, более осмысленно было бы создать беспилотный танк: такая машина могла бы использовать избыток электричества для лазеров, микроволнового оружия, радаров и систем РЭБ.
Весной Военно-морские силы США возобновили испытания прототипа электромагнитной рельсовой пушки на полигоне Уайт-Сэндс в Нью-Мексико. Трехдневная кампания была проведена впервые после официального закрытия программы в 2021 году.
